門口站著一個五十余歲的婦人，正掩面低聲抽涕，手里攥緊的白色絹帕已被淚水染濕了大半。

西門慶看著她，道“那位夫人，你過來，我有話問你。”

“大人問我？”老婦人擦擦眼角，吸著鼻子，局促地走過來，“老身姓鞠，與花娘是同姓，算花娘半個長輩，我倆一直這么相依為命地活著，這孩子命苦，怎么就突然糟了這等禍事，大人一定給我們做主……”

老婦人想到往事，這把年歲又失了依靠，再也忍耐不住，嗚嗚嗚痛哭起來。

西門慶等她哭聲歇了些，才道“你家姑娘平時身體如何？是否染上過那種病？最近是否有可疑的人來過？總之，你把以往遇到的事情，挑重點說給我聽。”

老婦人平靜了下情緒，道“花娘身體一直很好，雖然做這行已有五年，但一直健康平安，最近也沒發生什么特別的事，昨天她還與我約好，今日早飯后去玉皇觀上香，她說她倦了這樣的生活，想求玉帝爺找個人家過普通人的日子。”

她頓了頓道“只是今天早上，老身來喚花娘吃早點，剛走到院外拐角處，便聽到噗通一聲，好像有人摔倒了，老身跑過來開門一看，花娘就這般模樣了。”

老婦人說到傷心處，又嗚嗚哭起來。

西門慶轉身問方仵作，“之前的死者，都死在床上么？”

方仵作道“我只經歷過上一位死者，是死在床上，其余幾位，之前的辦案人，似乎并未注意這些細節。”

西門慶道“尸體你按規定處理吧，我回去想想其中的細節，有什么新發現，你第一時間告訴我。”

“恭送大人！”

方仵作拱了拱手，他眼睛一亮，忽然想起什么，叫住西門慶，“大人留步。”

西門慶轉回身，“嗯？”

方仵作抬高聲音道“大人，算上鞠花娘，本縣半年內，已經連續出現七起暗娼暴斃案，顯然有慣犯專門針對暗娼下手。”

他吸了口氣，強調“在下以仵作的身份，建議知縣大老爺，在全縣范圍內張貼告示，要求暗娼們暫時停止接客，待衙門將罪犯繩之以法后，再酌情復業。”

西門慶有點猶豫，一來這樣做斷了暗娼們的生計，不近人情，二來也斷了查案的線索，沒有暗娼做生意，便沒了釣魚的誘餌。

似乎看出了西門慶的猶豫，方仵作湊近些道“小的聽說，西門大人有種驅邪符，可以確保姑娘們不被傳染疾病，小的再找些人做做文章，四下宣揚開，說姑娘們若投奔西門會館，不僅能照樣做生意，生命安全也會有保障。對我們來說，把她們集中在一起后，案犯想要做案，就必須去會館，也有利于我們捉拿兇手吶。”

方仵作搓搓手，笑的大有深意，道“一舉三得啊……大人。”

西門慶也大有深意笑笑，拍著他的肩膀道“老方，我很看好你。”

“謝大人賞識，”方仵作拱了拱手，然后沒羞沒臊地伸出巴掌，晃了晃五根手指，“您看，小的辦好這件事，值這么多銀子么？”

這家伙真現實，根本不接受畫餅，西門慶看著他五根胖手指，笑道“五十兩？”

“得了您吶。”

方仵作鞠了個躬，回道“大人真是大方，以后您的事就是小的的事，我老方一旦有好主意，第一時間賣給您。”

“辦好這件事，找玳安拿銀子，”西門慶走了幾步，扭頭看了他一眼，道“你若缺散布小道消息的人，也可以找玳安，他弄了一堆愛造謠生事的人，整體閑得蛋疼。”

……

方仵作的效率極高。

只不過半天時間，清河縣衙便貼出告示。

大意是，最近清河縣接連出現七起暗娼離奇死亡案，縣衙已有證據，查明系歹人專門針對暗娼下毒，此毒異常歹毒，至今無解。

近期縣衙