書房門關上以后，外間陸陸續續傳來有人進出、向老爺問安、落坐的聲音，待眾人坐定，房中便安靜了下來。

會客室中，只聽見子圭一個人的聲音，他不徐不疾地說道“薛管家、孫掌柜，這半年多來，我在省城公務上時間耽擱的多了，家中、商號上也不得空過問。你二位一個管家事、一個管生意，不知可有什么要說的？”

薛管家坐在子圭左手邊第一個位置，右邊坐的是孫掌柜。

孫掌柜抬頭瞟了薛管家一眼，便看向子圭，大聲說道“先生，我先說吧！”

孫掌柜常年在鹽場、新老商號兩頭奔波，是個矮胖的小老頭。個子雖矮，卻天生是個大嗓門，說話時眼珠子滴溜溜四處打量，整個人透露著精明。

“嗯！你說。”子圭抬起蓋碗，輕輕吹了吹，一邊品茶，一品側耳聽著。

“先生！這半年來，省城新商號生意看似紅火，結算下來利潤卻大不如前了！”，很有意思！說的是自己管理的商號沒有從前那么賺錢，本應當是自責的話，孫掌柜聲音卻還是一如既往的響亮。接著又說“不過，黑井老商號的分紅卻比去年翻了一倍有余，二爺那邊已經差人通知我月底過去對賬，對完了銀錢就可以劃出來。”

這里說的二爺，就是文子錫。

兄弟分家之后，原先文家自己的鹽場及黑井老商號兄弟兩各占一半，為了避免像其它家族一樣，分家之后規模變小，影響經營，一開始就定下規矩來，分紅可以但是經營總歸是在一道，對外文家在黑井本地仍然還是一處鹽場、一處商號。

子圭在省上作官，黑井產業就由子錫打理。

此外，文家在昆明的幾十間房產則一并給了長子——文子圭，祖上就在昆明經營著的銀號、當鋪也一并歸給了子圭一脈。分得的房產或是租出去，或是自己經營，都按著老規矩延續下來。

子圭畢竟走的是仕途，做起生意就難免過于循規蹈矩。幾年下來，錢是賺得到，若要論起生意場上的作為，也實在算不得出類拔萃。

子錫則不同，自小游俠放任的性格，沒有太多束手束腳的想法。他做生意目的很明確，只要賺得著錢，就能夠放得出手段去。加上與何家結親后，有岳父的隊伍作為倚靠，更加順風順水，十來年時間已經在黑井本地新一代灶戶中，闖出名頭來。

一開始，兩兄弟在老商號的事情上還能夠商量著辦，后來何松的意見常常影響到子錫，江湖上也開始有了文家販私鹽、煙土的傳聞。

這些消息不論真假與否，都是子圭避之不及的，故，子圭在昆明另開了一家新商號，交給孫掌柜打理。黑井老商號上的事情自此就不再過問，只吩咐孫掌柜到時候了去對個賬，老商號分得的錢不論多少，盡數捐了出去，一概不準進子圭這邊的賬。

家中其它管事的，分別坐在下首。

聽到孫掌柜的這些話，眾人大氣都不敢出，只低著頭，好好聽著，生怕一抬頭，話就落到了自己身上。

“哦！這是為何？”子圭像是在對著茶碗說話，眼光并未落在孫掌柜身上，似乎錢賺得少了，他也并沒有放在心。

“這樣的情況，在下定是要查個清楚的。于是，我仔細翻閱了近年來的賬目，原因是找到了。”孫掌柜一邊說話眼睛也在四下打量著眾人的表現，更多的則是希望從子圭臉上看出點什么，子圭只顧著研究手中這只新買的天青色茶碗，也看不出什么。

孫掌柜一邊打量，一邊接著說了下去“這原因嘛！首先，自然就是鹽稅的問題。近年來世道不穩，連年戰亂，省里軍餉告急，鹽運司這邊自然也就盯得越來越緊。哪怕是過往的交情還在，這樣的局勢下，不讓多交已是給了面子。”

“這稅上的事，家家鹽號都是有的。”薛管家抱著水煙筒嘩啦啦吸了一口，也不看人，就這么插了一句嘴。