這一趟旅程讓基普林老人顯得更加蒼老、衰弱。大家都不敢說，但是所有人心里都清楚如果沒有女神的額外看顧，他的生命即將走到盡頭。

他蜷縮在馬車中，身上蓋著厚厚的毛毯，身下墊著暖暖的毛皮，一直閉著眼睛休息。顛簸和寒冷已經(jīng)無法驅(qū)走疲憊的沉眠，只有馬車駛?cè)氡逡拇箝T，高大的城墻將熟悉的陰影投在他滿是皺紋的眼皮上時，他終于緩緩睜開眼睛。

“回來了啊，真好。”基普林老人深深吸了一口氣，然后道“帶我去大廳，我有事情要說。”

“我來說吧。”賈爾斯破天荒地想要接過這個任務(wù)。

老人本就聽不見，也不知道他是沒看到這句話，還是不想回答而裝作沒看到。他不斷喃喃著重復(fù)道“是好事還是壞事呢？是好事還是……”一直堅持讓眾人將他送到大廳去。

為了迎接老人回來，拉姆斯登偷偷給他做了一張新的躺椅，既合身又舒服。基普林老人摸摸小胖的臉，說了句“好孩子”，并終于露出了溫暖的笑容。正如費奇在地獄大廳的王座一樣，雪鸮瞬間掌控了自己的巢穴，也就是在躺椅中自然從容地找到了舒適的姿勢。他清了清喉嚨，緩緩抬起頭來，目光從眾人臉上掃過。

“你們都好嗎？”雪鸮大人的語調(diào)莊嚴(yán)卻遙遠(yuǎn)，“沒出什么事吧？”

費奇看了一眼凱列。兩個人的目光在空中交匯一瞬，隨即便有一個收了回去。更年輕的那個代表要塞的眾人說道“都好。在城堡的安全無恙，外出的順利完成。期間有幾只野獸傻乎乎跑來，被我們輕松攔在城墻下。現(xiàn)在三個人增強(qiáng)儀式用的材料都湊齊了。”

“哦？”基普林老人看向巫瑪瑪和拉姆斯登“如果讓你們進(jìn)行增強(qiáng)儀式，你們害怕嗎？”

“我不怕。”巫瑪瑪回答道。

“我有一點。”拉姆斯登抬起手，用食指和大拇指比劃出一道狹窄的縫隙“大約有這么點點害怕，您不會怪我吧？”

“當(dāng)然不會，畢竟你還小。而且只要你學(xué)著面對自己的恐懼，這都不是問題。”基普林老人看著費奇，緩緩抬起一只手來“你來給他們主持儀式吧。我的力氣……我的時間不多了。”

拉姆斯登已經(jīng)哭了起來。凱列一巴掌推向賈爾斯，將后者推了個趔趄“你怎么照顧老大的！說啊！”

“女神在呼喚我，我欣然應(yīng)約，雪暴（賈爾斯）也阻止不了。”老人擺擺手“不過也沒那么快，我還要多連累你們一段時間。在這段時間里，我得讓冰峰要塞有個新的牧師才行。”

他指的只可能是費奇。費奇有一肚子的話想說，比如自己沒有施展治療神術(shù)的能力，比如自己不能主持儀式，比如自己根本就不是真理雷霆女神的牧師，比如自己有一部分是魔鬼。

可在一些情況下，各種“不是、不能、不行”都必須咽下去。

費奇蹲下來，握住老人的手“增強(qiáng)儀式或早或晚都可以，請不要在這上面太過勞心。您剛回來，一定有重要的事情要講，是嗎？”

“一個壞消息，納撒尼爾主教過世了。一直以來他對我們照顧有加，一視同仁關(guān)心怪物獵人們的訓(xùn)練和生活，做了許多有益的事情。入冬之后他很快就去了，我們沒能趕上葬禮。”

費奇對納撒尼爾主教只有很淺的印象，畢竟就見過一次。不過，他通過精靈女騎士迪德莉特·安多米爾的講述，知道許多關(guān)于納撒尼爾主教的事情。

納撒尼爾和基普林兩個人是同學(xué)，是同一批進(jìn)入真理雷霆教會學(xué)習(xí)的見習(xí)牧師，后來雙雙以優(yōu)異的成績結(jié)束學(xué)業(yè)。隨后納撒尼爾選擇進(jìn)入圣心而基普林進(jìn)入圣身，兩個人才分開。

要塞是個缺乏改變的地方，圣心則忙忙碌碌，因此幾十年之后，一個已經(jīng)成為主教，另一個仍然只是普通基層牧師，留在落日山脈這個偏