裴子杰轉(zhuǎn)頭左右一看，低聲道：“大人，卑職昨日打探到，這位覃大人不肯輕易交任，非要等到下月初三，那是因?yàn)橐粡埖仄酢！?

眾幕僚斜眼看他，心中均在暗罵：“這人恁地會(huì)邀功，自己打探到消息，卻不和人透漏半點(diǎn)口風(fēng)，直等大人親自問了才說。”

只聽裴子杰又道：“卑職素聞這位覃大人在隆興三年，著實(shí)搜刮了不少民脂民膏，其中尚有不少房產(chǎn)地產(chǎn)，隆興城西二十里外，有一戶莊院占地三十頃，本是年中由張員外賄賂過戶給他的，張員外當(dāng)時(shí)有急事要去嶺南處理，至今尚未歸來，是以地契始終未曾簽字畫押。覃大人知道他任期將到，常言道縣官不如現(xiàn)管，他怕自己調(diào)任之后，張員外不肯買賬，因此數(shù)次寫信催促，終于張員外答應(yīng)月底之前趕回。卑職猜想，這位覃大人之所以不肯痛快交任，只怕便是因?yàn)檫@個(gè)緣故，要破懸案不過是掩人的口實(shí)罷了。”

辛棄疾素知此人分寸，知他不會(huì)信口開河，聽完憤憤地道：“這也太過齷齪下作，為了索要賄賂，竟冠冕堂皇地搬出什么懸案。只是朝廷規(guī)矩，官員可在任期到前交任，他執(zhí)意要等到下月初三，那咱們也是素手無策，可恨只能眼巴巴看著他無恥斂財(cái)！”

裴子杰道：“大人，卑職心想，既然覃大人以懸案為借口，那我們?nèi)裟茉谠聝?nèi)盡快破案，豈不就戳穿了他的伎倆？大人提前把話說死，到時(shí)候要他再無借口可尋，那時(shí)他還不得乖乖的交任？”

一位年長的幕僚見不慣裴子杰大出風(fēng)頭，說道：“既是懸案，如何輕易能破？何況咱們?cè)诖巳松夭皇欤雮善拼税福慌码y上加難。”

辛棄疾聽他說的不無道理，也不禁蹙起眉頭，嚴(yán)久齡在一旁聽了許久，這時(shí)插口說道：“辛大人，咱們同行的這位虞姑娘，素有斷案之能，不如就讓虞姑娘出馬，數(shù)日內(nèi)破獲此案，當(dāng)不在話下。”

眾幕僚眼望虞可娉，見她不過是個(gè)未經(jīng)世事的小姑娘，都覺嚴(yán)久齡是在胡說八道，辛棄疾卻點(diǎn)頭道：“我也曾多少聽過虞小姐的事跡，相門之孫，看來果真不同凡響，虞小姐，不知肯否助辛某一臂之力？”

虞可娉眼望婁之英，道：“大哥，你怎么說？”

婁之英心急要去紫翠莊，本不情愿在此多有耽擱，嚴(yán)久齡看出他的心思，說道：“婁老弟，實(shí)不相瞞，兄弟前日被關(guān)風(fēng)打斷雙腕，如今疼痛難當(dāng)，很想好好歇息幾日，咱們便在隆興府住上七天八日，容我緩緩再行趕路，不知老弟意下如何？”

婁之英見他這般言說，哪里還會(huì)拒絕，便道：“娉妹，既然如此，咱們便竭盡所能，幫幫辛大人。”

虞可娉道：“辛大人，我丑話在先，小女可不是什么斷案奇才，這件懸案不知詳情，我可殊無把握，到時(shí)候要是推斷無能，還請(qǐng)大人不要怪罪。”

辛棄疾道：“無妨。咱們齊心協(xié)力，大伙一起參詳，總不能輕易便宜那個(gè)賊官為所欲為。”當(dāng)下辛棄疾又進(jìn)府衙，指明要協(xié)助一起辦理懸案，覃照鄰一時(shí)找不出借口拒絕，不敢執(zhí)意不允，只得勉強(qiáng)答應(yīng)。

原來五十日前，隆興城里出了一件命案，金春樓的一名歌伎瓊煙煙外出久久未回，隔日有人發(fā)現(xiàn)其陳尸在征三胡同，報(bào)官后仵作來驗(yàn)，竟是被人奸殺扼喉而死，衙役捕快們摸查了十來日，卻半點(diǎn)頭緒也無。本來城中死了一名歌伎，也算不得什么大事，不料二十日后，本地豪紳楊財(cái)主的小女楊青離奇失蹤，報(bào)官搜尋了三日，才在城角淺溝中發(fā)現(xiàn)尸首，查驗(yàn)之下，同樣是被奸殺而亡。楊財(cái)主在隆興有家有業(yè)，府衙里也有諸多好友親戚，這下知府覃照鄰不敢怠慢，忙吩咐官差盡快查辦破案，可官差搜尋了半月，仍是半條關(guān)鍵線索也無，楊財(cái)主又不時(shí)來府衙催促，正焦頭爛額之際，又有第三件命案發(fā)生，城西寡民莊老三的渾家同樣被人奸殺于城中。不足兩月之間生了三起相似命