都親眼得見，只怕早被店家用作他途了，根本藏不得人。可咱們指明要住此間時，掌柜臉上并沒什么異樣，似乎對密室毫不知情，而今這上頭又貼了畫紙，那是什么緣故？”

虞可娉道：“其實要來吳縣避禍，我心中早有一番計較，那日咱們打開密室，只有兩個小伙計在場，那機關復雜多變，量這兩個庸才也看不大懂，這屋子夜間發生了打斗，又有人嘔血負傷，更有什么神秘的機關暗室，大哥，你猜掌柜問將起來，這二位小哥如何應答？”

婁之英道：“你是說多一事不如少一事，他倆隱瞞了不報，是以店里其他人等并不知曉？”

虞可娉道：“是啊，若據實說了，掌柜細問起來，那個密室什么模樣、怎生打開？你說這兩個伙計該怎么辦？”

婁之英道：“嗯，他倆怕惹麻煩，串通起來瞞住不說，最是穩妥，可這貼畫又做何解？”

虞可娉道：“伙計既已決議不說，那么這機關若被住進來的房客無意中撥弄，便會穿幫，大哥，若換作是你，會怎樣做？”

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婁之英點頭道：“原來如此，他倆貼上畫紙，便能將小孔遮住，而床頭出現吉祥貼畫再尋常不過，任誰也不會想到這里會有機關。”

虞可娉道：“實情是與不是，探一探便知，但愿我所料沒錯。”將畫紙輕輕撕開，露出那小孔來，她伸指探入，輕輕一撥，床頭扶手一個圓球慢慢綻開，現出一朵木制的荷花。婁之英先前聽她講過，知道這是百花鎖的一種，是以毫不驚奇，就見她摁住荷花兩側較大的荷葉按了三按，又把最小的荷葉向上提了一提，隨后輕輕扭動中心花卉，只聽吱呀呀聲響，床板緩緩的張開，露出一個大洞。

虞可娉點燃燭燈，道：“大哥，上次我進去時，里頭沒什么異狀，我再到下面瞧瞧，你稍等片刻。”轉身沒入了洞中。

也不過一炷香功夫，她舉著燭火上來，臉上極盡失望之色，搖頭道：“還跟先前一樣，只有一床一被，和擱置經年的糧水油鹽，既沒箱柜，也無暗格，瞧來不像藏匿寶藏的模樣。”

婁之英道：“莫非咱們猜想錯了，這線索照應的并不是鮮閑居？”

虞可娉沉吟片刻，道：“不，定然是這。揚州向西南百里、太師張俊的侄子張員外，此處與域圖提示盡都吻合，又怎會不是？”

婁之英撇嘴道：“畫布上的線索不盡不實，費勁九牛二虎之力，機緣巧合沾上血水，也只現出一字一物，叫人如何推演的出？何況若不是娉妹學過機關解法，旁人縱使查探到這一步，也只能束手無策，最后終不免功虧一簣，真不知朱七絕想將這寶藏留給何人！”

虞可娉聽他說的煩躁，趕忙勸道：“大哥，朱七絕深謀遠慮，自是怕寶藏落入宵小手中，危及天下蒼生。最終能盡破線索的人，必也要才智俱佳，又怎能被這小小機關難住？想是先前沒瞧仔細，咱們再來好好看看域圖。”重新鋪開畫布，看有無新的發掘。

此時畫中鮮血早已干透，兩人看了半晌，也沒找出什么頭緒，虞可娉剛要把畫布拿開，婁之英忽地攔道：“娉妹，且等一下，我始終覺著有一處古怪，讓我再辨一辨。”又端詳了一陣，續道：“你將鐵尺拿來，且來印證我說的對是不對。”

虞可娉依言從包裹中翻出鐵尺，婁之英卻不伸手去接，道：“你先看看，這尺子和尋常竹尺有甚不同？”

虞可娉從未仔細看過鐵尺，這時才真正第一次瞧這傳言中的首要線索，就見尺子烏漆墨黑，一看便知不是尋常銅鐵所鑄，她翻來覆去把玩了一番，沒察出有什么奇特，又將尺子調轉個頭，頓覺有異，恍然道：“大哥，你是說尺尾么？”

婁之英道：“不錯，正是尺尾。”原來尋常尺子，前后兩端都是平截而制，若無刻度，便分不出