上官青一行出了龍溪鎮，向西馳出三十余里，來到一條溪旁，眾人下來飲馬解渴，上官青忽道：“廖兄弟，適才你為何袖手旁觀，不替本幫出力？”

廖申道：“三當家說的哪里話？兄弟適才說了，近來練功傷了臂膀，便出戰也是徒勞。”

上官青冷笑道：“你既負傷，那么幫主點名來龍溪鎮拿人，你為何自告奮勇前來？”

廖申道：“就算屬下不傷，也遠無三當家之能，連三當家都敵不過那小子，兄弟又何必上去出丑，再丟本幫的顏面？”

上官青聽他出言諷刺，心中憤恨至極，道：“那小子縱然厲害，但你麾下硬手不少，你號令大伙一哄而上，未嘗戰不敗他！”

廖申道：“三當家，屬下有一言要說，請你莫怪，你帶來的部下也不算少，怎不叫自家兄弟先上？”

上官青聞言大怒，喝道：“姓廖的，你說的什么屁話！我在幫中主管賬目，這些伙計多是賬房出身，武功一途不在內行，你的麾下皆是江湖草莽，幫主派你前來，正是要你們迎敵出力，你有何臉面說出這等話來！”

廖申嘿嘿冷笑，道：“上官當家這話可不中聽，我的兄弟也是跟著我一路出生入死、摸爬滾打到得今天，那小子連上官當家都不是對手，你卻叫我的部下上前送死？合著你的兄弟是命，我的兄弟便不是命？”

上官青氣的青筋暴露，怒道：“姓廖的，我不在這里跟你做口舌之爭，待回到總舵如實稟明，看幫主如何處置你！”

廖申道：“到了今天，還在拿幫主壓人，真當自己是皇親國戚么？”

上官青聽到這里，反倒心平氣和下來，緩緩地道：“廖申，這半年來你處處對我冷嘲熱諷，與我不善，到底是為了什么？”

廖申道：“上官青，你是當真不知，還是假作糊涂？好，今日便跟你說個明白，我來問你，你是何時加入本幫的？”

上官青一怔，道：“那是淳熙二年六月，至今也有四年了。”

廖申道：“你一來幫中，便出任堂主之職，半年之后，便當上了長老，及后一年一升，護法、紙扇，去年更是榮升為本幫三當家，那是什么緣故？”

上官青道：“那是幫主賞識，多有提拔，此外我屢立戰功，將幫中生意發揚光大，才有此晉升，又有什么奇怪。”

廖申哈哈大笑，道：“若論才干，莫大哥、徐四哥并不在你之下，便是廖某，也自認勝你一籌，可我在幫中兢兢業業十五年，也不過是一名長老，你又有何德何能，敢坐這當家之位？”

上官青斜眼看他，道：“那你說是因何之故？”

廖申道：“還不是因你和四當家是金蘭弟兄，若非得他提攜，而幫主又是他的親大哥，對你另眼相看，你哪會有今日的威風？”

上官青勃然大怒，原來神牛幫成立已久，而他近年才剛加入，的確扶搖直上，沒多久便坐上了三當家之位，他和幫主鄧奎的親弟弟鄧俊早年相識，雙方一見如故，結拜為異姓兄弟，他在幫中位高權重，也聽到許多風言風語，說他靠的便是這層關系，而非自身才干，本來這些流言也沒放在心上，可半年之前，鶴鳴觀寶塔被盜，眾豪杰在豫南圍追冷懷古，鄧俊為首的神牛幫也在其中，大家車輪迎戰冷懷古，結果神牛幫偷雞不成蝕把米，非但沒能得到好處，鄧俊還被對手一掌擊碎腦骨死于非命，及后訊息傳到總舵，鄧奎固然痛不欲生，幫中骨干也都腹誹心謗，對上官青的不滿之情溢于言表，這廖申更是首當其沖。今番兩人同來龍溪鎮公干，上官青早已察覺此人不服管束，這時聽他說出緣由，心中又羞又惱，喝道：“廖申，我知你對我始終不服，如今你既挑明，那咱們便來說道說道，才干武功，你又有哪一處勝過我了？”

廖申冷笑道：“本幫創立多年，幫主文武