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大唐貞元元年接近尾聲的時候，在平定李懷光叛亂中的幾位武將，結束了論功行賞。

功勞最大的北平郡王馬燧，受封光祿大夫、侍中，一子得了正五品官。和當初給李晟的榮光一樣，德宗皇帝還親賜兩篇銘文，只是沒有做成大碑豎在京城外，而是教馬燧帶回了帝國的北都太原，刻在他自己的軍府中。

剛過天命之年的渾瑊，如朝堂上下猜測的那樣，由于接連在朱泚之亂和李懷光之叛中表現出對圣主赤膽忠心，加上老朔方的資歷，直接接管了李懷光在河中的所有朔方軍余部。

冬末，這位檢校司空渾瑊大將軍，陪同天子在京郊祭天后，北上出鎮河中。自此，當年雄踞帝國西北部的朔方鐵軍，被分為邠寧、河中兩支，各自屯駐，由韓游環、韓欽緒父子領邠寧軍，由渾瑊領河中軍。

靈鹽節度使杜希全，也頂著一腦袋諸如太子少師、檢校尚書左仆射之類輝光四溢的頭銜，回到了靈武城。

同時，他為那支群龍無首的胡兒神策軍帶來了圣主的詔令回長安，領賞，過年。

默沙龍和何文哲兩位副將接了旨意后，喜憂判然。

靈州留后李起在此前的守城戰中，對勇敢而不失沉穩的何文哲，頗有好感，此刻見何文哲緊鎖眉頭的愁容，不由更敬佩他對主將的忠誠。

眾人散去后，李起主動向杜希全問道“杜公，皇甫珩到底是神策軍制將，不知圣主……”

杜希全瞥了部下一眼，輕哼一聲道“他自己蠢，怨誰？難道老夫我的邊軍剛經歷了河中惡戰，連個年都不好好過，就撲到鳴沙去和蕃子拼命，只為了把他皇甫大夫撈出來？”

李起低頭喏喏。

杜希全眼珠一轉，又道“那個和大長公主有染的貶官，鹽州司馬李升，出使吐蕃后，傳報回長安，圣主也已知曉。蕃子既然仍存了討要安西北庭的念想，手里扣著大唐的將軍，哪里舍得一時就弄死了。蕃子趁我不在，打靈武城時，你守得辛苦，想來和那神策軍的幾個副將也存下了幾成過命的交情。方才我瞧著那個姓何的，又急，又不敢問，是個老實的胡將，聽說他祖上還曾在我靈州地界住過，你去與他喝頓酒，透三成圣主的意思給他，寬寬他的心。”

李起忙道“下官領命。”

幾日后，神策軍拔師離開靈鹽。

將卒們在朔風中疾行南下，回到京城，朱雀大街西邊的胡人聚居區中，也是幾家歡喜幾家愁。這些家庭，不論是當年西域諸國的王公使者后代，還是在西市將買賣做得風生水起的商胡后代，仿佛第一次感受到，大唐邊患的起起落落，與自身的命運聯系得那樣緊密。

何文哲向兵部報了死難士卒的名冊，又一一將朝廷的訃告和撫恤送到各家各戶后，方來到街東的長興坊，硬著頭皮敲開皇甫宅的大門。

珩母王氏免不了又痛哭一場，又絮叨些兒子本是萬軍中取敵酋首級的驍將、奈何卻帶了支新軍的話。

何文哲坐在下首聽著，那張臉憋得通紅，并且都快低到膝蓋上去了。

他是真的覺得愧疚難當。若不是不信任默沙龍，唯恐默沙龍回京后非議皇甫珩，或者怠于與兵部接洽陣亡士卒的相關事宜，何文哲甚至就想留在靈武城或者鹽州。那樣的話，他至少可以從那些消息靈通的往來商隊中，不時打聽到皇甫大夫的消息。

何文哲方才騎著馬一路從街西走到街東，看到長安城內不管高門還是小戶，不管達官還是寒庶，皆是團員過年喜意盈盈，而入得皇甫宅來，瞧著這一門老幼婦孺、唯獨失了男主人的哀戚情形，何文哲如坐針氈。

若昭去歲與丈夫這位副將打過幾次交道，直覺他是個可靠之人。

哄走了哭哭啼啼的王氏，若昭和緩了口吻，向何文哲問起