蕭泠欲入京朝賀的消息傳到長安, 上至皇帝，下至群臣，都不知道她葫蘆里究竟賣的什么藥。

河朔名為藩鎮, 與朝廷的關系不過羈縻而已, 歷來元旦朝賀都是派僚佐來走個過場, 蕭泠父親蕭晏在世時曾入京朝賀過兩次，不過那是因為他母親和妻子在長安, 自蕭晏去世, 蕭泠接掌三鎮兵權，她就不曾入朝覲見過。

事出反常必有妖，皇帝與群臣如臨大敵, 但仔細一思慮，她奪回三鎮兵權才短短一年，三鎮在內亂中傷了元氣，正是與民休息的時候，怎么都不至于犯上作亂，遂越發百思不得其解。

桓煊聽聞這個消息, 也不知蕭泠為何要進京，但他隱約感到應該與他長兄的死有關。

他知道長兄和蕭泠情投意合, 曾經暗暗欣羨——那時候長兄還活著, 他以為自己會和阮月微相守一輩子, 按理說他是不該羨慕別人的, 如今回想起來, 或許他早已知道自己一廂情愿、自欺欺人的感情, 根本不能與他們的相知相許相提并論。

不過如今他已不必羨慕任何人, 他有了自己的隨隨。

……

即便蕭泠不像是圖謀不軌, 但皇帝還是決定做足準備以策完全。

他將元旦大朝期間的京城守備交給了三子, 齊王奉命從西北調集兩萬神翼軍入關，以便生變時可以立即策應京師。

朝廷防備蕭將軍，蕭將軍也不敢掉以輕心，隨從入京有三百親衛，另有一萬精兵屯駐在潼關外，河朔三軍暫聽葉將軍號令，若朝廷輕舉妄動，兵戈相見難以避免——不過這一年江南盜鑄案牽連出一批官員，京官外官都有，江南作為大雍主要稅賦來源，又因蝗災歉收，皇帝和朝臣正是焦頭爛額的時候，這時候向河朔揮戈，除非皇帝和大臣們都瘋了。

隨隨十月初動身，十二月底抵達長安。

桓煊奉旨率儀衛迎河朔三鎮節度使于長安郊外七里的長樂驛。

長樂驛位于長樂坡上，東臨浐水，館舍弘麗，朝中官員送往迎來、接風祖餞多在此驛，有藩將入京，朝廷照例要在長樂驛中設宴接風洗塵，在館中下榻一夜，翌日再入宮謁見皇帝，蕭泠也不例外。

長安城前兩日還是風和日麗的天氣，到這一日忽然刮起大風下起大雪來。

官道兩旁的大槐樹在摧枯拉朽的狂風里東搖西擺，骸骨似的枯枝喀拉拉作響，樹上和道旁的積雪和著污泥，被羊角風卷成黑色的漩渦。

蕭泠到京是黃昏，桓煊預先收到前一驛遞來的消息，提前騎著馬出城，與他一起的還有皇帝身邊的中官、禮部和兵部的官員，還有十二衛的武官。

暮色降臨，慘白的日色褪作蒼紫，帶去了最后一絲暖意。

風雪越發大了，寒風直往人襟懷撲，把人的心窩都冷透了。

與他并轡而行的禮部侍郎一手抓著韁繩，一手扶著帽子，被風雪吹得眼也睜不開，花白胡須精心編成的辮子都被吹散了，他看了一眼端坐馬上的齊王，只見他狐裘在風中獵獵作響，可人依舊豐神如玉，不見一絲狼狽，只是臉色格外蒼白，越發像是冰雪雕成，仿佛天生就該在風雪里。

老頭苦中作樂地打趣道“殺神就是殺神，大約煞氣重，一進京連長安都變天了。”

桓煊沒搭腔，只是微微頷了頷首。

禮部侍郎忽然想起眼前這位也是殺神，臉上有些訕訕的。

好在耳邊傳來車馬聲，由遠及近，像悶雷從遠處滾來。

不一會兒，昏黃的雪幕中浮現出黑幢幢的影子，如黑云，又如山影，向他們壓來。

禮部侍郎精神一振，同時松了一口氣，揉著昏花的老眼道“總算來了，要是再等不來，老夫這把老骨頭都要叫風吹散了。”

蹄聲越來越響，大地都似在震顫，黑影越來越近，