皇后走出皇帝的寢殿, 向面色煞白的太監劉青瑣道“陛下服了藥又昏睡過去了，勞駕劉公公好好伺候陛下。”

劉太監用袖子掖掖額上的虛汗“老奴遵命。”

他們都心知肚明，皇帝這一睡就不會再醒來，夜里醫官來請脈, 便會發現他腑臟開始衰竭, 藥石罔效。他會在床上一直昏睡，直到油盡燈枯。

皇后會焦急萬分地請股肱之臣入宮商議, 但太子已廢, 新儲未及冊立，皇帝不曾留下詔書, 齊王如今居嫡又居長，且戰功赫赫，無論從哪方面來說都是最適合的新君人選。

僅存的問題是齊王不愿繼位，他還有兩個離成人并不太遠的庶弟。

皇后知道三子早晚要來求她, 亟待解決的是后者。

她走下臺階，遠遠望見一個熟悉的身影快步跑來, 是她親信的大太監王遠道。

王太監辦事一向讓人放心，皇后眉頭微微一松“如何？”

王遠道躬身一禮，迅速眨動幾下眼皮, 低聲道“回稟娘娘，六皇子和七皇子在崇文館中染上時疫, 一病不起, 恐怕回天乏術……”

皇后點點頭, 淡淡道“時疫可大可小，皇子們近來還是不要出十王宅的好。”

王遠道忙道“老奴已命人將十王宅看守起來, 若無娘娘手諭, 一概不得出入。”

“很好。”皇后贊許地瞥了他一眼。

按照宮中的規矩, 只有嫡皇子和四妃之子才有資格建王府，其余皇子長到十來歲便從后宮遷到蓬萊宮附近的十王宅中居住，府邸中的內侍宮人皆由宮中派遣，本是防備之意，如今倒是替她省了不少事。

除了六七兩位皇子之外，其余皇子年紀尚幼，威脅不到她什么。

至于桓煊……

想到那桀驁不馴的三子，皇后眼中閃過一抹陰鷙之色，只要有蕭泠這軟肋在，她就不怕他不服軟。

本來她還沒有必定成事的把握，但那天在溫室殿外遇見蕭泠，她便知道老天都在幫她。

她一眼就能看出她已中毒，這種毒物初時的癥狀和脈象都類似風寒，但中毒者的雙目會微微充血，脖頸有細疹——很多人都不會留意，只當是困倦致使雙目發赤、疹子是由風寒體弱引起，尤其是細疹，數日后便會消退，甚至連尚藥局的醫案中也沒記下這兩個特征。

在世的人中大約只有她知道這個秘密，沒有人比她更熟悉那種毒藥引發的癥狀，因為只有她會敏銳地注意到燁兒身上一絲一毫的變化，他病重時也是她日日夜夜守在他的病榻前，眼睜睜看著他一點點衰弱枯萎，看著生機一點一滴從他身體里流逝。

皇后揉了揉額角，回身望了一眼皇帝的寢殿，紅日即將西沉，如血的殘陽把琉璃瓦鍍成一片輝煌耀目的金紅。

皇后撥動手中雪白的硨磲佛珠，自言自語道“晚課的時辰快到了。”

說著向西配殿走去，因她近來一直在溫室殿中侍疾，皇帝命人從寶光寺請了尊金佛來，將西配殿布置成佛堂，免得她為了做早晚課來回奔波。

皇后走進佛堂，屏退宮人和內侍，闔上門扇。

檀煙繚繞的大殿中只剩下她一人，皇后終于雙膝一軟，跪伏在佛像前，輕聲啜泣起來。

……

桓煊到溫室殿時，正是皇后做晚課的時辰。

皇后虔心禮佛，早晚課時任誰也不能打攪。

桓煊卻似全然忘了這規矩，徑直向西配殿走去。

王遠道忙迎上前來“啟稟殿下，娘娘正在做晚課，還請殿下先去朵殿用杯茶，娘娘做好晚課便請殿下去說話。”

桓煊連看都沒看他一眼。

王遠道只能硬著頭皮攔住他“殿下，娘娘晚課時不喜有人打擾……”

桓煊頓住腳步。

王遠