有足夠車馬通行的街道，可是況鐘看著這整齊干凈的村落，總覺得哪里不對勁。

老仆的一句話點醒了況鐘：“老爺！若是老朽能生在這樣的村莊，每天含飴弄孫，哪怕就活一年也值了。”

孩子！沒錯！這村子怎么沒有嬉鬧玩耍的孩子，他們的孩子去了哪里？

“走！我們找個地方吃點東西，歇歇腳再走！”

幾乎每個挨著官道的村子，官道兩邊都有不少鋪面，一些心思靈活的村民即使沒有鋪面，也會在官道兩旁擺出自家的土特產，供來往的客旅選擇購買。

主仆二人選擇了一家比較干凈的小館子，小館子是夫妻店，渾家在前面跑堂招呼客人，男人在后廚收拾吃食。

主仆二人要一盤鹵鴨肉，配上一份兒鴨血粉絲湯，配上二兩高粱燒，鄉野味濃郁。

可惜現在剛開春，野地里的薺菜、苦菜、蒲公英等野菜還沒長出來，不然更加的野趣十足。

婦人上菜的時候，況鐘借機問道：“大姐！小店生意怎么樣？”

“還算不錯，比種田的收入要好一些，這兩年我房山百姓普遍都日子好過起來，外鄉的客人也愿意來我們這里做生意的，人多了生意就好做了。”

“某家路過幾個村子，怎么看不到村子里孩子們？”

“客人是外鄉人，第一次來我房山吧？”

“大姐好眼力，某是江西布政使司靖安縣人，聽說房山乃是我大明最富裕的州。前來房山游歷！”

“這就難怪了，我房山與大明任何地方都不一樣。您剛才說的大街上看不到孩子，那是因為整個房山的大一點孩子都去學堂讀書了。”

“讀書？”況鐘有些驚訝，房山這是要讓所有老百姓的子弟都讀書啊！房山百姓都這么富裕了嗎?

“是啊！只要滿八歲的孩子，不管是男娃娃還是女娃娃都必須要去學堂讀書，讀三年書之后，就要參加考試，若是考試過關，就繼續讀書，若是考試成績不好就回家跟著父母做事。”

“這樣都讓孩子去學堂讀書，家貧的人家能夠承擔的起孩子的束脩與筆墨紙硯的費用嗎？”

“孩子讀書不要錢，父母若是不送孩子去讀書，還是被官府處罰！”