楚天樂(lè)結(jié)束與地球的通話后，伊萊娜立即在兩人的私人通話線路中問(wèn)“天樂(lè)，我旁聽(tīng)了你的通話，覺(jué)得你今天的情緒很低落。事態(tài)果然這么嚴(yán)重嗎？”
楚天樂(lè)沉默了一秒鐘。兩人的“電子化交流”一向非常快速，一秒已經(jīng)是很長(zhǎng)的停頓了。“恐怕是這樣的。伊萊娜，我一向?qū)ψ约旱闹橇ψ载?fù)，但眼下我已經(jīng)不敢做什么推理判斷了，只能依靠感覺(jué)。而我的感覺(jué)不好。”
伊萊娜也沉默了。
“我的感覺(jué)很不好。”楚天樂(lè)重復(fù)道，“我有這樣的經(jīng)驗(yàn)當(dāng)大局勢(shì)處于上升狀態(tài)時(shí)，雖然向上的攀登非常困難，但總是可以克服的，甚至常會(huì)有意想不到的突破；當(dāng)大局勢(shì)處于下行狀態(tài)時(shí)，盡管下山人小心翼翼，仍免不了意外墜落。眼下的局勢(shì)就屬于后者。”他苦澀地說(shuō)，“而且不光是地球，是全宇宙啊，人類就是想‘逃荒’也無(wú)處可去。也許這就是費(fèi)米悖論的解釋——宇宙中每十萬(wàn)年左右，所有的智慧生命就會(huì)遭遇一次同步的智力崩潰，所以才一直沒(méi)出現(xiàn)足跡遍布全宇宙的高等文明。想到這一點(diǎn)，實(shí)在讓人心情灰暗。”
兩人沉默。過(guò)一會(huì)兒伊萊娜說(shuō)“已經(jīng)到最后關(guān)頭了？”
“對(duì)。亞光速蟲(chóng)洞不足以隔斷尖脈沖，‘雁哨號(hào)’船員的智力會(huì)很快降低，直到不能再跳這種‘刀尖上的舞蹈’。那時(shí)，只有我們倆成了唯一清醒的雁哨。但——我們畢竟不能代替他們?nèi)ヱ{駛。”
“雁哨號(hào)”一直是以二百二十億千米的半徑和零點(diǎn)七倍光速繞地球旋轉(zhuǎn)。這不是行星繞太陽(yáng)那樣的“自然”軌道，需每時(shí)每刻用自身動(dòng)力改變飛船的方向，而是一種刀尖上的跳舞。當(dāng)然這是由電腦自動(dòng)調(diào)整的，但眾所周知，任何自動(dòng)程序都必須設(shè)置人工干涉功能，當(dāng)自動(dòng)程序出現(xiàn)誤差或出現(xiàn)非常事件時(shí)，最后決定權(quán)只能掌握在人的手中。但是，按楚天樂(lè)的估計(jì)，飛船中很快就沒(méi)有足夠的智慧了。
伊萊娜笑道“謝謝你坦率地告訴我真實(shí)情況。你不用安慰我的，咱們都已經(jīng)死了一次，不怕死第二次。遺憾的是，我準(zhǔn)備的那兩具克隆身體恐怕用不上了，我原想用它來(lái)享受你的親吻、擁抱和呢。我為‘他們倆’可惜，至于咱倆，索性就‘柏拉圖’到底吧，這個(gè)結(jié)局也不錯(cuò)。”
戀人的安慰讓楚天樂(lè)輕松了一些，“謝謝你，我的柏拉圖式愛(ài)人。”楚天樂(lè)笑著，通過(guò)電脈沖給伊萊娜一個(gè)長(zhǎng)吻。這時(shí)，船內(nèi)通信插了進(jìn)來(lái)“爸爸，伊萊娜阿姨，我是習(xí)明哲。我想，在這樣的局勢(shì)下，有必要請(qǐng)二位與全體船員見(jiàn)一次面。這邊已經(jīng)準(zhǔn)備好了，請(qǐng)。”
在飛船的中心大廳內(nèi)，習(xí)明哲、楚草、習(xí)宇、習(xí)宙和一千名船員散布在無(wú)重力的船艙里。他們遵照太空人的慣例，都是光頭赤足，穿白色衣服，背上印著太極圖案。雖是光頭赤足，但女性性感漂亮，男性英俊瀟灑。不過(guò)今天大家脖子上都掛著一個(gè)紙袋，明顯破壞了船員們的儀表美，有些不倫不類。這是楚草的未雨綢繆。上次“腦震”時(shí)眾人都有干嘔現(xiàn)象，她怕下次腦震時(shí)真的出現(xiàn)嘔吐，會(huì)在無(wú)重力飛船中造成煩。船員們?cè)谌畮讉€(gè)小時(shí)前經(jīng)歷了“腦震”，現(xiàn)在還沒(méi)能完全恢復(fù)，神情都有點(diǎn)兒麻木。他們舍棄了地球的安逸生活而毅然奔赴太空，原是想在人類沉睡時(shí)做清醒的雁哨。可惜他們剛剛得知，船上人同樣不能保持清醒了，這引發(fā)了深重的悲涼。
楚天樂(lè)和伊萊娜照例以激光全息圖像出現(xiàn)，懸浮在船艙中心。眾人默默看著二人，二人也默默看著眾人（通過(guò)電子管道）。按生理年齡說(shuō)，船長(zhǎng)習(xí)明哲已經(jīng)七十九歲，楚草六十五歲——雖然在無(wú)重力環(huán)境中生理節(jié)律放慢，但也是鬢發(fā)蒼蒼的老人了。習(xí)宇二十二歲，習(xí)宙二十一歲，早已成為正式船員，其中宇兒已經(jīng)是實(shí)習(xí)船長(zhǎng)了。他倆在腦震造成的疲憊中努力保持著笑容，向全息影像招手，親熱地說(shuō)“爺爺好！伊萊娜婆婆好！”
宇兒和宙兒出生后，楚草接受柳葉姑
