“樂之友”總部的面貌依舊，三幢主建筑并肩而立，包括螺旋形的科學院大樓、金字塔形的工程院大樓和圓柱形的基金會大樓。不過在視覺上，高聳的基金會大樓蜷縮在一個無形的泡泡內，顯得比另兩幢大樓低了許多。正是依靠這個神奇泡泡的保護，近千名“樂之友”成員熬過了那場為期四十年的劫難。它像一個大蜂巢，而蜂王（靳逸飛）住在蜂巢的正中心。為了護住所有成員，四十八年來，他確實像一只從不出巢的蜂王，基本沒離開過自己的房間，從二十六歲的年輕人一直待到七十三歲的白頭翁。

不過，劫難過去了，今天蜂王準備離巢了。“樂之友”現任的基金會會長柳芭、科學院院長冀天星、工程院院長比耶夫，正在他的房間里與他話別。他們都是四十歲上下的年輕人。

一頭金發的柳芭嘆道“靳先生，你走得太早了，人類社會還未恢復正常呢。”

須發皆白的靳逸飛搖搖頭，“不，不早，甚至有點兒晚了。空間暴縮的尖脈沖已經消失近八年，我，還有依附于我的這個泡泡，已經沒有用處了。文明正在復蘇，但各國政府及聯合國都已經崩潰，‘樂之友’不得不扮演世界政府的角色。但客觀地說，我是一個學究式的人，喜歡一杯清茶獨自冥想，根本不適合干繁瑣的行政工作。這個重擔就由你們年輕人來挑吧。你們的青云阿姨和君蘭阿姨已經提前回山了，兩個小孫子也去了，正在山里盼著我呢。”

他指的是楚天樂原來的山居，在魚樂水去世后，那兒空了很久，現在是靳逸飛的新家。他見三個年輕人有點兒黯然，便笑著說“雖然‘樂之友’得管理全世界，但其實也不難。人類還算幸運啊，四十年的智力崩潰期畢竟比較短，沒有像咱們擔心的那樣造成人類大減員，或者讓民眾獸性化；而且它讓各國的政府、軍隊都基本癱瘓了，只剩下‘樂之友’這一個政治中心，你們可以在一張白紙上隨意描畫新圖。對了，還有一個有利條件，我們的前輩促成了核武器和重武器的徹底銷毀，讓世界變得干凈多了。希望你們能以此為契機，讓戰爭這個魔鬼永遠從人類文明中消失，讓理性完勝獸性。”他笑著補充了一句，“希望科學院的那個武器研究所永遠休眠。”

世界范圍內銷毀核武器和重武器時，前輩們謹慎地組建了一個武器研究所，位于離這里最近的宛市郊區，負責保管各種武器的資料，也保存了一些輕武器的樣本。這是個圖書館和博物館性質的機構，只有到必要時才會解除“休眠狀態”。

科學院院長冀中星代替三人回答“好的，我們一定做到。”

“還有一件事。魚前輩去世前，把她的回憶錄《百年拾貝》埋到了她的墳墓里，打算留給返回地球的楚前輩。但楚前輩也犧牲了，現在該如何處置它？你們考慮一下。”

“好的。”

“其實，就讓它留在原處，留給我們的后人，也許是更好的選擇。你們考慮吧。”靳逸飛轉移了話題，“你們都知道我為什么急著退休，我想在余年中盡量窺探泡泡的秘密。這種六維時空泡完全超越了人類科技的水平，四十八年前我就開始了對它的研究，有一些進展，但進展不大，我真不敢期望余生中有什么收獲，但盡力吧——趁著它還存在。一旦我死了，也許它就從這個三維世界中消失了。”

眾所周知，這個神奇的泡泡是“神”賜予靳逸飛的，一直依附于他本人，隨他而移動。所以，如果靳去世，沒人敢斷言它會繼續存在。這也就是說，這項研究必須在靳的生前完成突破，否則，人類只能與這種“神級科技”擦肩而過了。靳逸飛安慰他們“也可能做出突破的。我已經基本確定，它就是我早年研究過的‘三階真空’。我已經挑了兩個得力助手，三十二歲的褚文姬和十七歲的小羅格。你們知道的，這項研究恐怕得打持久戰，我想盡量拉大研究人員的年齡梯度。”

這兩人