褒斜谷分為三段，乃褒谷、斜谷與箕谷。

顧名思義，褒谷與斜谷分別對應著褒水、斜水，而箕谷則是分二水的衙嶺山所在的小盆地（昔趙云陳兵處、今太白縣）。注1

其中，褒谷崎嶇逼仄且近三百漢里，多處需要借助棧道方能通行。

而斜谷則約莫六十漢里，河谷亦不算難行。

這便是受司馬懿所遣的牛金, 督兵趕至斜谷口后便一刻都不耽誤就強攻的緣由。

若想與漢軍拼士卒損耗、兩敗俱傷，唯有先占據斜谷進入箕谷，奪得可發揮魏軍優勢兵力的空間。而且，一旦魏軍能進入箕谷，漢軍亦不得不返身正面與戰了。

蓋因受輜重的拖累，漢軍無法迅速通行崎嶇難行的褒谷。

要么, 斷尾求生！

要么, 全軍返身決死一戰, 擊退魏軍的追兵后再從容歸去。

司馬懿心中篤定，蜀相諸葛亮必然會選擇第二種。

或是說，蜀軍戰力強于魏軍的緣由之一，便是蜀軍不曾有過把士卒遺留在死地中。哪怕“慈不掌兵”乃兵家常識。

只不過約莫六十漢里的斜谷，亦不是那么容易占據的。

卻說，牛金督兵趕至后，當即便以麾下最精銳的鐵甲士卒為前驅，一頭撞入嚴陣以待的孟琰部。

這種指揮并沒有錯。

無他，以器械精良、甲胄俱全的精銳為前驅，可挫敵軍之銳嘛。

就如孫子所云的“三軍可奪氣”。

一開始，戰事確如牛金所期，無有元戎弩可依托的蜀軍，在魏軍精銳鐵甲士卒悍不畏死的沖擊下，陣列節節后退。

令牛金在后瞧見了，不由好一陣暢懷。

算是舒了前番被元戎弩壓制的窩火。

但待蜀軍且戰且退，陣列依次入了斜谷后，魏軍的精銳便死傷慘重了。

身披沉重鐵甲的他們太笨重了！

在山道之中很難騰挪閃避，頻頻被時而借力山石躍起的蜀軍斫中脖頸、常常因腳下地面不平而在卸力時重心不穩, 跌倒在地被殺戮。

牛金這才知道先前節節后退的蜀軍, 不過是見魏軍士卒甲胄俱全難以一擊致命，故而誘他們入谷道罷了。

這個領悟有些晚。

待牛金換上皮革士卒與葛衣輕兵上陣時，已經有七百余精銳甲士喪命了。

不過，他亦沒有沮喪。

督兵趕來之時，司馬懿還私下囑咐過他，不可因恤士卒性命而放緩攻勢，不可因婦人之仁而誤國家之功。

蓋因此番追擊的目的，就是要兩敗俱傷。

是故，在后陣的牛金親自執鼓槌，以震天響的戰鼓聲聲催，向所有士卒宣告著“后退者斬”的將令。

如此做法，令魏軍在斜谷穩步推進。

也讓魏軍士卒死傷慘重，幾乎每前進一步都有人伏地不起。

但牛金此刻心中炙熱無比，麾下的士卒亦人人號呼著酣戰、奮勇向前。

因為蜀相諸葛亮的大纛，一直若隱若現在前。

若能斫斷此纛旗而歸，哪怕是最低微的士卒都能得封官賜爵、一飛沖天！哪怕是目不識丁、無有半分韜略的將率邁入勛貴之列，后半生的榮華富貴皆享之不盡了！

這時，司馬懿督領的后部堪堪趕到。

待往來如織的傳令卒將戰事進展逐一細細稟報后，他便蹙眉捋胡，兀自沉吟。

對褒斜谷地形同樣熟悉的他，倏然覺得蜀相諸葛亮似是故意將大纛落在后方，誘魏軍持續深入。

因為地勢平坦寬敞的箕谷，可伏兵！

以漢魏過往戰事推斷，蜀相諸葛亮絕非無將略之人。