大豫十二年冬，經(jīng)鹿門山銜接南北的襄鄂大道兩側(cè)的山林田野皆為大雪覆蓋，十?dāng)?shù)披堅(jiān)執(zhí)銳的騎士簇?fù)碇妮v平平無奇的馬車，碾壓著馳道上的殘雪緩緩北行。

位于鹿門山西南坡的馳道地勢(shì)較高，視野開闊，朱芝坐在馬車?yán)铮高^車窗能遠(yuǎn)眺魚梁洲大橋橫亙?cè)谇逭快o流的漢水之上，連接漢水西岸的襄陽舊城與東岸的新京城。

魚梁洲大橋上車水馬龍，遠(yuǎn)眺有如蟻行。

新京城與舊城最大的區(qū)別就是沒有城墻的圍護(hù)，呈輻射狀開放格局，兩座高逾十丈的鐵塔矗立在前方，在大道上方挑起一塊巨大的橫幅，上書“襄陽歡迎你”數(shù)字，以示正式進(jìn)入新京城的地界。

政事院迎接的人就守候在界塔下。

長年留在西蜀行省執(zhí)掌軍政，成都城也是當(dāng)世罕有的繁榮，新京城并沒有給朱芝帶去多強(qiáng)烈的震憾，最大的區(qū)別大概就是漢水兩岸密集的工場(chǎng)、碼頭，以及船頭煙囪冒著滾滾黑煙的蒸汽輪船在漢水之上忙碌的往來，是成都目前還見不到的情形。

進(jìn)入新京城范圍，人流開始密集起來。

朱芝這次進(jìn)京，一路輕車簡(jiǎn)從都沒有在哪座大城停留，十?dāng)?shù)日的旅途相當(dāng)寂寥，此時(shí)進(jìn)京再看到密集的人群倍感親切，禁止侍隨與迎接的人員清道，而是讓車馬隊(duì)隨同密集的人流在新京城里緩緩而行，感受這濃郁的煙火氣息。

“號(hào)外號(hào)外，繼朔國公、都護(hù)大將軍唐盤親率大軍攻破胡虜王城和林、九原侯蘇蕈滅虜王屠哥于狼居胥山南之后，北征大軍從漠北再傳捷報(bào)，云中侯徐憚率兩萬騎兵于燕然山南圍殲虜王兀魯烈所部，殲擊殘?zhí)敯饲в啾姟⒎敋執(zhí)敿皨D孺近三萬人……”

長街上，一名十三四歲的小報(bào)童穿梭在人群里，揮舞手里印墨都還沒有干透的報(bào)紙，大聲吆喝著。

“北征大軍終于逮住兀魯烈所部了？”朱芝坐在馬車?yán)铮牭綀?bào)童吆喝，滿心欣喜，連忙吩咐這次跟隨進(jìn)京就讀襄陽大學(xué)的長子朱巍買來一份報(bào)紙。

現(xiàn)在帝都襄陽以及各省都有報(bào)刊定期刊載時(shí)事新聞發(fā)行，但發(fā)行的間隔周期有長有短，要是遇到突發(fā)性的大新聞，也是會(huì)臨時(shí)增發(fā)報(bào)道，又稱“號(hào)外”。

朱芝從成都出發(fā)時(shí)，就已經(jīng)知道朔國公、都護(hù)大將軍唐盤與徐憚、蘇蕈、孫延觀等將率領(lǐng)大軍北征攻破赤扈王城和林的消息，之后孫延觀負(fù)責(zé)率部押運(yùn)、護(hù)送數(shù)萬俘虜以及解救的趙氏宗室子弟從和林出發(fā)南下，唐盤作為北征大軍的主師，則暫時(shí)留在和林坐鎮(zhèn)，而徐憚、蘇蕈兩將則繼續(xù)兵分兩路北上追擊赤扈殘部。

朱芝一路東進(jìn)抵達(dá)江陵時(shí)，就得知九原侯蘇蕈率部先于狼居胥山南殲滅平燕宗王府殘部，沒想到他今日剛進(jìn)新京城，就再次聽到有捷報(bào)從漠北傳來。

大豫四年王憲、韓時(shí)良、陳縉、傅梁、蘇蕈、徐憚等將統(tǒng)領(lǐng)西路十二萬大軍西進(jìn)，成功殲滅西路靜憚宗王府盤踞于隴右、靈武、河西、河湟等地的主力，到這時(shí)候北征漠北才算真正成熟起來。

原計(jì)劃是先北征攻下赤扈人的王廷和林，然后再將兵鋒指向天山南北，帝國在西北的疆域恢復(fù)到漢唐全盛時(shí)期，卻不想大豫六年曾統(tǒng)治烏思藏地區(qū)的熱迦寺勢(shì)力先附后叛，不僅令吐蕃各地掀起多起叛亂，也使得歸附意愿相當(dāng)勉強(qiáng)的大理國也鋌而走險(xiǎn)扣押以朱桐為首的招附使團(tuán)，與熱迦寺勢(shì)力遙相呼應(yīng)，迫使帝國不得不再次暫停計(jì)劃好的北征方略，將軍事重心轉(zhuǎn)到西南來。

大豫七年，廣西制置安撫副使、兵馬都部署徐心庵統(tǒng)領(lǐng)三萬兵馬南征大理，蘇蕈、趙善以及為蕭林石立為西燕郡國世子的大皇子蕭柏等將統(tǒng)領(lǐng)兩萬兵馬西征，歷時(shí)兩年蕩平大理國及烏思藏地區(qū)，建立南詔行省及藏西都護(hù)府。

一直拖到楊祁業(yè)率部蕩平渤海國，將遼西故郡納入遼陽行省，對(duì)赤扈人統(tǒng)治核心地區(qū)的北征，才