自己腦海中勾勒出來的北境地圖，發現自己的位置已經跟預估的鹿群很接近，可是直到現在也沒有看見該有的蹤跡。

他甚至開始懷疑尤荻特被流言給誤導了：鹿群根本就沒有南下。

直到他們越過面前這座山丘，真正地踏上尖霊冰灣的土地，站在船桅山脈的高處向下俯瞰。

游蕩著無數巨獸的風蝕大地上，隨處可見的……

是血紅。

原本如同脈絡般鋪滿雪原的山路古道，此時全都被鹿群和其他野獸的尸體鋪滿，血液染紅的大地堪比席卷而過的亡靈潮。

他看見數不清的馬車在堆積的尸體中奔走，裝滿了骨頭和毛皮，空氣里彌漫的腥臭味變得真實。

緊緊挨著彼此的貿易陣地像是發霉的菌類一樣在大地上瘋長，激烈的討價還價聲音，還有夾雜著鋼鐵敲擊聲的烤肉香味……

肯恩的隊伍在稍顯擁擠的主干道上前行。

有些急著跑貨的腳夫會隔著老遠就破口大罵，直到湊近了才發現是南疆的軍隊，于是紛紛又變得沉默且充滿敵意起來。

最后附近交易營地當中最大的管理員派人來驅趕了肯恩。

奎瑪和瓦雷里等人都很平靜地等著，霏狼與巨鹿中間夾著一頭不起眼的戰馬，而后面打鬧議論的傭兵們此時全都變得警覺起來。

……

贊比第一次注意到水痕的時候，她剛剛跑贏了一場沙暴。一開始痕跡很淡，當她從沙層深處舉起巖石時，只感覺到一片潮濕的涼意。隨著她越來越接近古老的北境深處，一塊塊石頭上的水痕開始變成濕漉漉的水滴，仿佛是在哭泣。贊比飛快地掠過沙漠，心中明白這些石塊有很多故事要向她傾訴，但她沒有時間聆聽，以分辨那淚水究竟來自喜悅，或是憂傷。

當巨大的太陽圓盤開始在她身上投下陰影時，翻起的濕潤土層已經變得水花淋漓，細小的河流從她踩著的巖石上汩汩而出。贊比終于來到了城門前，她聽到巖床上奔騰的水聲震耳欲聾。黎明綠洲，生命之母，在黃沙下雄健地咆哮著。

過去的幾百年里，她的部落一直跟隨著季節性變化的水源而遷徙。所以，只要循著水流，就很有可能找到她的家人。然而令贊比沮喪的是，如今北境深處的水源僅剩下最為古老的一處。帝國都城的殘垣斷壁已經是人們避之不及的悲傷之地，就好像躲避著大塞荒漠和徘徊其間的獵食者。

贊比勒住腳下的巖石，一個急停，險些讓她踉蹌摔倒。她飛快地把石頭摁進沙中掩藏起來。贊比四處觀察著——維考拉的那個女人說的沒錯，這里已經不再是只有鬼魂和沙土的遺忘廢墟了。城墻外臨時搭建的營地滿是人群，忙碌的景象好比是洪水來臨前的蟻丘。因為看不出這些人的身份，她決定如果沒有必要的話最好低調一些。

看起來北境深處各個部落的人都來了，但是贊比仔細地打量著他們，卻沒有一個熟悉的面孔。這些人各有目的，他們爭論著到底是該留在營地，還是進入舊城尋找庇護。有人擔心，既然這座城能夠升起，那也會再度沉陷，把所有呆在里面的人活埋掉。有些人則看著天邊風暴那不自然的閃光，認為城墻是更好的防御，即使這些城墻已經在沙中掩埋了數個世紀。每個人都急匆匆地跑來跑去，稀里糊涂地收拾著行李，臉上掛著憂慮，偶爾抬頭望望天色。贊比雖然早前就甩開了風暴，但用不了多久，沙塵就會撞上這里的城門。

“趕快決定吧，”一個女人對她大喊，聲音幾乎要被攪動的綠洲和漸近的狂風蓋過去。“你要進城還是留在外面，姑娘？”

贊比轉過去，看到一張北境深處人的典型臉孔，但除此之外，完全是陌生人。

“我在找我的家人。”贊比指著自己的短衣：“他們是織匠。”

“鷹父承諾會保護所有城里的人。”婦人說。

“鷹父？”