石頭上的水痕開始變成濕漉漉的水滴，仿佛是在哭泣。贊比飛快地掠過沙漠，心中明白這些石塊有很多故事要向她傾訴，但她沒有時間聆聽，以分辨那淚水究竟來自喜悅，或是憂傷。

當巨大的太陽圓盤開始在她身上投下陰影時，翻起的濕潤土層已經變得水花淋漓，細小的河流從她踩著的巖石上汩汩而出。贊比終于來到了城門前，她聽到巖床上奔騰的水聲震耳欲聾。黎明綠洲，生命之母，在黃沙下雄健地咆哮著。

過去的幾百年里，她的部落一直跟隨著季節(jié)性變化的水源而遷徙。所以，只要循著水流，就很有可能找到她的家人。然而令贊比沮喪的是，如今北境深處的水源僅剩下最為古老的一處。帝國都城的殘垣斷壁已經是人們避之不及的悲傷之地，就好像躲避著大塞荒漠和徘徊其間的獵食者。

贊比勒住腳下的巖石，一個急停，險些讓她踉蹌摔倒。她飛快地把石頭摁進沙中掩藏起來。贊比四處觀察著——維考拉的那個女人說的沒錯，這里已經不再是只有鬼魂和沙土的遺忘廢墟了。城墻外臨時搭建的營地滿是人群，忙碌的景象好比是洪水來臨前的蟻丘。因為看不出這些人的身份，她決定如果沒有必要的話最好低調一些。

看起來北境深處各個部落的人都來了，但是贊比仔細地打量著他們，卻沒有一個熟悉的面孔。這些人各有目的，他們爭論著到底是該留在營地，還是進入舊城尋找庇護。有人擔心，既然這座城能夠升起，那也會再度沉陷，把所有呆在里面的人活埋掉。有些人則看著天邊風暴那不自然的閃光，認為城墻是更好的防御，即使這些城墻已經在沙中掩埋了數(shù)個世紀。每個人都急匆匆地跑來跑去，稀里糊涂地收拾著行李，臉上掛著憂慮，偶爾抬頭望望天色。贊比雖然早前就甩開了風暴，但用不了多久，沙塵就會撞上這里的城門。

“趕快決定吧，”一個女人對她大喊，聲音幾乎要被攪動的綠洲和漸近的狂風蓋過去。“你要進城還是留在外面，姑娘？”

贊比轉過去，看到一張北境深處人的典型臉孔，但除此之外，完全是陌生人。

“我在找我的家人。”贊比指著自己的短衣：“他們是織匠。”

“鷹父承諾會保護所有城里的人。”婦人說。

“鷹父？”

婦人看著贊比疑惑的臉，微笑著抓起了她的手。“黎明綠洲重新開始流淌。北境深處有希望了。”

贊比看看四周的人群。看來是真的。雖然他們還在猶豫著要不要進入偉大都城的深處，但他們臉上的恐懼更多是來自詭異的風暴，而不是這座城市或是回歸的皇帝。

婦人繼續(xù)道：“今天早上這里是有一群織匠。他們打算在城里等待風暴過去。”她指著擠擠挨挨的人群，他們正推搡著涌進北境深處新生的心臟。“我們要快點兒了，他們要關門了。”

贊比被婦人拉著擠向首都的一處城門，身后靠過來一群陌生人，他們在最后時刻放棄了硬扛風暴的想法。然而，還是有幾撮人聚在他們圍成圈的牲畜旁邊，打算在城外捱過風暴，這是北境深處的商隊常年習慣的做法。遠處，風暴的外緣劈過幾道古怪的閃電——北境深處的古老傳統(tǒng)恐怕頂不住這場災難。

贊比和婦人被推擠著跨過了金色的門檻，意味著她們已經進入了真正的北境深處。沉重的巨門在她們身后緩緩合攏，發(fā)出一聲低沉的轟鳴。北境深處舊日的偉大榮光在她們眼前徐徐展開。人們緊挨著渾厚的城墻，不知道該往哪里走。就好像他們感覺到，這些空蕩的街道只屬于某個人。

“我敢說你的族人就在城里的某個角落。大多數(shù)人都會呆在城門附近，很少人能勇敢到走進城內。但愿伱能找到他們吧。”婦人放開贊比的手，又笑了起來：“予你水和陰涼，姐妹。”

“予你水和陰涼。”贊比低聲回