毛驢身前，懶洋洋地排隊進城。

“汝何人，來自何處，欲往何地？”

偽裝成城門小吏的廠衛，攔下老人，發出了震撼靈魂的連環三問。

老人動作仿佛行將就木，遲緩地拿出路引，用含糊不清的話語回答了廠衛的問題。

“朱家莊，朱大昌，進城擺攤……算命？！”

廠衛將朱大昌說的話記錄下來，又仔細打量了他，看到毛驢身上還掛著一幅“鐵口神算，趨吉避兇”的破舊旗子，又低頭看了一眼案桌上偽裝成硯臺的禁忌物，見禁忌物沒異樣，便揮了揮手，示意老人趕緊走，別妨礙后面的人過關卡。

“嘿嘿……廠衛……果然一點長進都沒有……”

朱大昌眼神閃現一抹輕蔑：“南宮已經離開武寧城了，這座江南第一大城，就要成為老夫的晉升之地……給老夫半個月的時間，那就夠了……嘿嘿……”忽然他臉上的笑容收斂，躊躇著自言自語道：“半個月也很長了……靈獄里跑出那么多老伙計，應該都沒走遠吧……一個個窩在江南那么久，沒得到他們想要的東西之前，怎么可能會輕易離開……也不知他們有沒線索……這些老狐貍，一個比一個狡猾，我都沒發現得了他們的氣息……唔，反正得小心，不然晉升無望，還成了他們的養料，那就貽笑大方了……”

一邊說著，老人縮了縮脖子，用衣服遮擋枯瘦的皮膚下，肉眼可見的骨骼……