自開春以來，全魔導(dǎo)國日子過得最不舒坦的人恐怕非宰相父子莫屬，而造成他們不幸的根源就是王儲諾因·史列蘭·德修普。

偌大的沙龍里，雖然是季春時(shí)節(jié)，華麗的壁爐里依然生著火堆，將整個(gè)房間烘得幾近悶熱，但彌漫在室內(nèi)幾人間的氣氛卻異常陰沉，明暗不定的火光在他們臉上投下詭譎的影子，除了第五個(gè)人——一個(gè)裹著灰色斗篷坐在角落，看不出性別的人。

“請想個(gè)法子，宰相閣下。”

其中一個(gè)華發(fā)半生的中年男子打破沉默，他身穿素雅的文官服，米黃的底色是中城財(cái)政官僚的專用色。

“諾因殿下三天兩頭就往財(cái)政部跑！一會(huì)兒說軍備不夠，一會(huì)兒抱怨后勤物資短缺，我們財(cái)政部都快被他逼瘋了！又不敢反抗，就怕他來個(gè)撒手不管，任那群西匪在咱們的莊園領(lǐng)地逞兇。可是再這么下去，這次陛下的生日，我們連園游會(huì)也辦不起了……”

“真這么糟糕？”聽到最后一句，一直表情冷靜的謝爾達(dá)皺起眉頭。

“絕不夸張！”男子苦苦哀求，“所以，您一定要替我們做主啊！”

“煩死了！”粗聲打斷的是一名三十出頭的錦衣男子，精瘦的身材和宰相如出一轍，正是謝爾達(dá)之子，和諾因有不共戴天之仇的尼基。他的五官倒還周正，但是臃腫的眼袋，暴躁混濁的眼神，酒色導(dǎo)致的青白肌膚一看就知絕非善類。

“錢不夠的話，叫賤民上繳！把稅提高三四倍，金銀財(cái)寶還不要多少有多少！在這哭什么喪！惹得大爺我心煩，切！”

財(cái)政大臣瑟縮了一下，猶豫了半晌才小聲道：“這…這我也不是沒想到，但是尼基少爺，現(xiàn)在才凈之月，還在春種，哪來的糧食可收？起碼得等到……”

“你這驢蛋，耳朵聾了！誰叫你收糧食？我家的存糧多得都要倒出來了！我要你收錢——你不是缺錢么？”

“啊……”財(cái)政大臣為宰相之子的無知程度瞠目結(jié)舌，魔導(dǎo)國的稅法是百姓交糧為稅，商人交銀為稅，城主上供現(xiàn)金為稅，還有軍隊(duì)所需的人丁稅，租田和紡織的牲畜稅和布帛稅，打漁的漁稅，交通方面的商稅和貨物稅等等，從沒有當(dāng)權(quán)者要民眾交錢的。

但財(cái)政大臣不敢糾正，惟恐尼基惱羞成怒暴打他一頓。宰相之子的火爆性子就和他的無知、好色一樣有名。

謝爾達(dá)開口道：“尼基。”尼基好歹買父親幾分面子，閉嘴不語。謝爾達(dá)轉(zhuǎn)向財(cái)政大臣：“無論如何，不可怠慢了陛下的生日，一定要按照原計(jì)劃，晚宴、狩獵、園游會(huì)、斗技表演一樣不能少！缺錢就把稅糧提高再轉(zhuǎn)手出去，尤其是邊境和西境的領(lǐng)地，給我狠狠地刮！這次西城侵略，他們連皮也沒擦破半點(diǎn)，掏點(diǎn)錢出來也是應(yīng)當(dāng)?shù)摹！?

“沒錯(cuò)！把那小子的城民榨干！最好全宰了！”

尼基露出牙齒，惡聲叫囂。他確實(shí)有憎恨諾因的理由。三年前，他因?yàn)檎{(diào)戲莉莉安娜和諾因結(jié)下梁子，這回又添了新仇。

春之月（3月）24日，他興沖沖拿著西境新任統(tǒng)治者的任命書來到下界，打算照父親的計(jì)劃先在東境吃喝玩樂半個(gè)月，等諾因的部隊(duì)和西城打得精疲力盡，他再率軍捅諾因的后背，到時(shí)要怎么處置那棵無根草就怎么處置。他甚至想好了凌遲諾因和他兩個(gè)部下的方法，再將莉莉安娜納為第七百九十一房小妾，享盡齊人之福。

沒想到不久以后風(fēng)云變色。西防被攻破的噩耗上一秒才傳來，下一秒西城的虎狼之師就沖進(jìn)東境，逢人便殺，逢財(cái)便搶，逢屋就燒，嚇破尼基的膽。他毫不理會(huì)呼救的前線，帶著麾下三千名貴族兵抱頭鼠竄，在鄉(xiāng)間躲了半天，才想起上界最安全，連忙趕往空浮舟站，恰好碰上攜著軍需物資，奉命下來平亂的軍務(wù)長雷瑟克·尤耶。

仇人相見分外“眼紅”，雷瑟克果然眼睛被怒火燒得通紅，親熱地拉著尼基，說什么也不讓他