秦時在川省的時候，便是在一家菜館之中做一個幫廚學習川菜，后來川菜學成，聽聞江南一帶有一種極為有名的菜式，名曰“淮揚菜”，連那乾隆皇帝下江南，嘗過之后都是贊不絕口，他便想要走水路前往蘇杭一帶，找一位淮揚菜大師拜師學藝。

奈何路上遇到那伙江盜，最終誤打誤撞到了洞庭湖畔。

經過這一番周折，他對于前往蘇杭一帶也有了些許心理陰影，又不知道以后該作何打算，便厚顏留在了洞庭湖畔，走一步看一步。

牡丹待字閨中，他自然不能平白污了自己救命恩人的清名，但除了牡丹之外，秦時委實不認識別人，只能結廬在牡丹家的附近，兩人平日里多有交往。

牡丹是一個性格極好相處的姑娘，為了讓誤入此地的秦時更好地融入當地的生活之中，她在閑暇時分會主動跑來和秦時交流，順便教他當地的湘省方言，雖方言不通，但文字是一樣的，學習自然沒有太多的困難。

在秦時來到洞庭湖畔的數月之后，兩人便已經能夠做到日常交流了。

而作為回報，秦時則教牡丹識字算數，雖然說她只是個鄉里姑娘，但能識字會些簡單的算學總歸是有用處的。

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牡丹雖不識字，但女紅極好，靠著替人做刺繡亦或是替人浣洗衣物換取銀兩，溫飽不愁還能略存下幾分薄錢，在秦時教自己識字之后，她便時而提著些豬肉，時而帶來幾升米，嬉笑著說這是給先生的“束脩（與‘修’同音）”，實則接濟還未能融入鄉里生活的秦時。

而這一切，都在祁寒的見證下發生著。

春秋轉瞬，寒來暑往，一轉眼，便是三年過去。

在祁寒感知之中分明只是一瞬間，但三年之內的點點滴滴就這樣清晰地呈現在他的眼前。

顯然對于牡丹魚片的烹飪來說，這些記憶都是不那么重要的，但又沒有完全跳過，而是讓祁寒產生一種時間感知上的錯覺，作為模糊化處理。

這樣神奇的狀況，和“天上一天，人間一年”倒是有些相似。

三年后的秦時徹底融入了洞庭湖畔，他靠著自己在川菜館子里學來的一手川菜，在村里開了個小館子，鄉里湘人雖從未嘗到過川菜，但兩方菜肴都喜辣，還是有些共通之處的，加上這川菜在洞庭湖一帶罕有，他的生意倒也逐漸紅火了起來。

雖然賺了些錢，秦時卻從未想過搬離草廬，他默默將草廬推倒，請村里的挖井人砌了一口井，蓋了一棟廳井式的木屋，牡丹笑話他賺了錢還不搬去寬敞地兒，他也只是笑著說這里住習慣了，舍不得走。

只有祁寒知道他的秘密。

他舍不得的不是這里，是這里的人。

每一次站在牡丹面前，祁寒都能清晰感受到這個臉色平靜仿佛一切都不在意的少年，心跳得有多快。

而牡丹依舊和三年前一般天真爛漫，十八九歲的年紀，少女已經出落得亭亭玉立，身形長開之后更顯窈窕曼妙，成了十里八鄉有名的美女，求娶媒人從村頭排到村尾，還得再繞上個來回。

她自幼父母病故，倒也無需憂慮父母之命，每有媒人上門說親，也只客套一陣，說著暫不想嫁，一來二去，媒人來得便少了，不過村里說閑話的卻多了起來。

一說，便是她與那姓秦的外鄉人不清不楚。

這第二說，便是她生的妖媚，每日竟與魚說話，怕不是個妖怪變的。

是的，借著秦時的眼睛觀察這位與秦時朝夕相處，名字更是與牡丹魚片頗有關聯的少女，祁寒很快發現了少女與他人不同之處。

每次前去洞庭湖邊浣洗衣物時，她都會在洗干凈衣物之后抱膝坐在湖畔，逗弄投喂一會兒那湖中的魚兒，自顧自地與魚兒