春日天晴，萬里無云。

江潮拍打著堤岸，無數百姓涌出西海城，不約而同地聚集在赤沙臺附近。

江岸邊屹立了十多年的靈臺，以守護的姿態眺望江北的那座靈臺，早已在一個多月前的戰火中毀滅，取而代之的是一座供人尋歡作樂的樓閣高臺。

高臺上布置著編鐘和各色樂器，扶欄上那些漆紅描金富貴靡麗的盛世圖騰，像是在嘲諷這座城曾進行過的抵抗戰爭，嘲諷在這個國家掌權的世家和皇族。

裴道珠輕紗覆面，和謝麟藏身在人群之中。

她仰起頭，瞧見樓閣前已經擺放好了座位，來自北國的將領們驕傲地魚貫入座，最引人注目的當屬最上座的人，他高鼻深目俊美無儔，穿一襲朱色錦袍，腰系金玉革帶，發辮上穿著由珊瑚和孔雀石制成的珠子，笑起來時看似英俊無害，實則眸色晦暗如深淵。

北國皇太子，元承……

雖作惡多端，卻不可否認，他亦是梟雄。

謝麟朝四周，壓低聲音道：“蕭玄策不是在信上說，今日就會抵達西海城嗎？這慶功宴都要開場了，他卻仍舊蹤影全無，也不知幾時才能來……”

四周視野開闊，若是有軍隊，應當能瞧出點端倪，可平原一望無際，蕭衡的軍隊還不知道在哪里。

把性命托付在蕭衡手上，謝麟不知道裴道珠的決策究竟是對是錯。

他鄭重道：“裴姐姐，他若不來，今日我拼盡性命，也要帶你走……”

他緊緊握住藏在懷袖里的那把短匕。

他自然知道，今日來赤沙臺，若蕭衡的援軍不能如他信上所言那般及時抵達，那么他和裴道珠就是九死一生。

縱然他拼盡性命，也未必能在千軍萬馬中護得裴道珠周全。

只是……

只是今日這事，是裴姐姐想做的。

她想做，他陪著就是。

既然這輩子不能陪她共度余生，那么陪她共患難同生死，也是極好的。

少年這么想。

隨著美貌的北國宮女們，手捧美酒佳肴登上高臺，屬于元承的慶功宴正式開場。

兩支歌舞結束，元承含笑拍了拍手。

立刻有侍衛押著幾十人登上樓臺。

這些人都是俘虜，有西海城太守，有軍隊中的副將，還有城中的文官、德高望重的老者等等。

蕭榮也赫然在列。

只是這么多人當中，唯獨他身穿北國人的服飾，還不等押送的侍衛發出命令，就已經畢恭畢敬地跪在了高臺上，高呼著“太子千歲”的話。

他畢竟是蕭家人。

一時之間，百姓們指指點點議論聲聲。

謝麟都嫌丟人：“蕭玄策再如何不堪，好歹也還要一身傲骨，算是值得敬重。這貨是個什么玩意兒，他當真是蕭家子孫？！簡直貽笑大方！”

裴道珠也很嫌丟臉。

她甚至慶幸，當初被顧燕婉奪去了婚事。

若蕭榮是她的夫君……

她真不如一頭撞死！

元承很滿意蕭榮的表現，彎起薄唇：“當今天下世道紛亂，各處都在稱王稱霸。只是群雄之中，當屬我北國最強。一統天下四海歸一的期望，也都在我北國身上。諸位都是有學識之人，應當懂得何為‘良禽擇木而棲’，只要今日歸降于孤，來日定當裂土封侯予以重賞。若是不肯……”

他身側，一名侍衛毫不留情地拔出長刀，當眾把一只陶甕劈成兩半。

元承慢條斯理：“你們的皇族只顧享樂，為了充盈國庫，不惜加重賦稅，致使連年民怨載道。只要你們歸降，孤保證，當視西海城的百姓如自己的子民。孤曾讀過你們的書籍，其中有一詞名為‘大同’，天下為公，選賢舉能，講信修睦，老有所終壯有所用幼有所長，是謂大同。