臨桂城是桂林府府治所在地，守將是馬寶手下大將韓自昌。

韓自昌性格謹慎，善于防守，做事周密，所以被馬寶派來駐守桂林府。

臨桂城不僅廣西的軍事重鎮，而且還是廣西的首府所在地，省、府、縣三級衙門都在臨桂城中。

從地理位置上來說，雖然臨桂城并未處于廣西的正中央，而是位于東北方向，但是如果一旦失守，后面的城池基本上無險可守了。

從影響力上來說，如果臨桂城失守，將會震動整個廣西，引起恐慌。

臨桂城本身就是一座大城，歷代都在不斷的修繕加固，又引漓江之水入護城河，看起來很是易守難攻。

昔日清軍占領臨桂城，也不是打下來的，而是周軍主動撤退后占領的。

現在清軍被沈墨打的收縮防線，放棄了桂林府，馬寶又派兵給趁機占領了。

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韓自昌奉命守城之后，又進一步加強城防，除了繼續修繕城池之外，還征發了數萬各族民壯來協助守城，并且利用當地土民擅長狩獵的特點在周圍山林之中設置各種陷阱機關以作警惕，防備敵人偷襲。

馬寶是個有戰略眼光的將領。

雖然沈墨一直和周國相安無事，沒有發生過什么大的沖突，而是一直在和清軍作戰，但是馬寶卻堅持認為沈墨遲早會對周國動手的，所以才會派韓自昌守城。

馬寶自己則坐鎮后方的柳州城。

韓自昌雖然聽命行事，也贊同馬寶的分析，但是他并不覺得楚軍會這么快的進攻廣西。

畢竟楚國剛剛立國，千頭萬緒的。雖然占了湖南，但是周圍省份都還在清廷手中，隨時可能面臨清軍的進攻，怎么可能會有多余的兵力來進軍廣西。

更重要的是，消息傳來，說是楚國國君沈墨已經派出了一個規模很大使團往昆明而去，據說是為了兩國交好，締結盟約。

在這種情況下，楚軍怎么可能回來攻打桂林府，這完全不合邏輯嘛。

而那些被韓自昌強行征集來各族百姓就算不要錢，可是也是要吃飯的，這每天都是一個巨大的消耗。

楚軍一日不來，這些人總不能一直留著，否則臨桂城根本負擔不起。

所以韓自昌只留下了幾百人在城外放哨，警戒，大部分都放回家去了。

百姓們還要耕作呢。

要知道廣西民風彪悍，要是把這些百姓們逼急了，說不定不用等楚軍來攻，他們先給韓自昌來個反戈一擊。

程凱這次出兵，本就是秘密進行，甚至為了保密，連旗幟都沒有打，可以說是真正的偃旗息鼓。

打槍的不要，悄悄的進村。

興安縣城一破之后，程凱立刻帶著主力向臨桂城進發。

等到楚軍前鋒抵達臨桂城外的五里之外，州軍的斥候才發現，急忙回報韓自昌。

韓自昌倒也是打過仗的人，雖驚不亂。

詢問斥候敵人打的什么旗號，斥候說沒有旗號。

又問有多少人，斥候只說一眼看不到頭。

韓自昌氣的差點把斥候一腳踹飛。

雖然不知道敵人身份，但是韓自昌立刻就懷疑這是楚軍來襲。

因為桂林府附近就沒有其他成規模的軍隊，只有楚軍的舜皇山大營。

嘴上一邊大罵沈墨陰險，一邊急忙下令關閉城門，士兵全部上城墻守城。

副將沈世倉擔憂道：“將軍，若真是楚軍來攻，這城池恐怕不容易守啊。”

韓自昌明白副將的意思。

如今天下人都知道楚軍善于攻堅，是因為他們手中有大量的火炮。

以前也許還有很多人不相信，但是隨著長沙陷落，姚啟圣兵敗自殺，楚國立國，不信也得信了。

雖然