有料到的是，進兵一月之間，各戰場情勢便發生了急轉直下的逆轉，草創的張楚朝廷立即開始了大崩潰。

第一個遭受痛擊的，是進兵滅秦的周文大軍。周文軍向西進發之時，兵力已達數十萬之眾，潮水般涌來，函谷關幾乎是不攻自破。一路進兵秦東，經重鎮下邽、舊都櫟陽，竟都沒有秦軍主力應戰。周文大為得意，決意先在驪山東面的戲地駐扎下來，歇兵旬日同時燒毀始皇陵以震撼天下，而后再進兵咸陽一舉滅秦。在此時的周文看來，關中素來是秦人根本，關中無兵可發，滅秦顯然是指日可待了。周文也知道，二世胡亥有屯衛咸陽的五萬材士，然則區區五萬人馬此時已經根本不在周文眼里了。周文所專注謀劃者，便是要在攻占咸陽之前做一件快意天下的壯舉——焚燒掘毀始皇陵！在楚人的記憶里，秦昭王時的白起攻楚而焚燒楚國彝陵，是一宗奇恥大辱。而今楚軍滅秦，始皇陵煌煌在前，豈能不付之一炬哉！周文沒有料到的是，在他尚未動手之際，一片死寂的大秦朝廷突發奇兵——由多年不打仗的九卿大臣少府章邯，將二十余萬工程刑徒編成了一支大軍前來應戰了。

“刑徒成軍，章邯豈非送死哉！”

周文哈哈大笑，似乎看到了自己一舉成為滅秦名將的煌煌功業。

章邯大名，曾身為項燕軍視日的周文自然是曉得的。在滅楚兩戰中章邯正在當年，其強兵器械弓弩營的巨大威力，曾使天下大軍談章色變。然則，章邯已老，秦政已亂，刑徒又遠非九原秦軍精銳之師，周文何懼哉！如此盤算之中，周文很具古風地給章邯送去了一封戰書，約定三日后決戰驪山之東。章邯在戰書上只批了一句話：“可。卜吏等死而已。”周文一看這七個大字便紅了臉，章邯公然呼他這個將兵數十萬的統帥為“卜吏”，分明是蔑視他曾經的視日吏身份，更有甚者說他是等死而已，竟全然沒將他周文認真待之。周文大怒之余，還是多少有些忐忑，便特意細心地察看了天際云氣征候。是日，秦軍營地上空盤旋著一團紅云，狀如丹蛇，蛇后大片昏紅色云氣彌漫。依據占候法則，這是“大戰敗將”之云氣相。周文最終斷定：秦軍必敗，章邯必為楚軍俘獲。此心一定，周文大喜過望，聚集眾將部署道：“我軍敗秦，云氣征候已有預兆，諸位只奮然殺敵便是！部伍行次：戰車在前， 步卒隨后，飛騎兩翼。但聞戰鼓，一舉殺出，我必大勝！”

如此部署，周文也是不得已耳。農軍轟然聚合，既無嚴酷操練，又無精良兵器，只是將所占城池府庫中的老舊戰車老舊矛戈悉數整出，大體彷效春秋車戰之法，一輛戰車帶百數十步卒。號為飛騎的將近八萬騎兵，也是從未經過演練更未經過戰陣搏殺，馬匹多是農家馬或所占官府的運輸馬，騎士多為農夫會騎馬之人，根本不可能訓練騎術與馬上戰法。如此部署，所能起到的全部作用，便是戰車、步卒、騎兵都知道了自己的作戰位置。至于打法，只能是一體沖殺，若要演變梯次，只怕連自己人都要相互糾纏了。周文雖自知楚軍情形，但對秦之刑徒軍情形更是低估。周文確信，一支由罪犯徭役與奴隸子弟編成的大軍，無論如何不可能強于氣勢高漲的張楚農民軍，楚軍的勝局是必然的，天定的。

這一日，兩方大軍如約列陣會聚了。

關中大地陰云密布，秋禾收盡，平野蒼茫。兩支大軍在渭水南岸擺開了戰場。背靠驪山陵的是章邯的黑色兵團，兩翼各五萬鐵甲騎兵，中央主力是十萬重甲步卒擺成的整肅方陣。方陣中央“章”字大旗下，白發章邯懷抱著令旗金劍一臉冷漠。與秦軍相距一箭之遙的東邊原野上，是周文的難以確知數目的數十萬大軍。這支大軍服色旗幟各異，戰車、騎兵、步兵三大塊汪洋無邊人聲喧嚷，人人都驚訝好奇地指著鴉雀無聲的秦軍大陣紛紛議論著。中央一排舊式戰車上，“周”字大纛旗下是手持長戈身披斗篷的周文