入夜很久了，林平之卻輾轉反側地睡不著。

唐人李淳風在制定《麟德歷》時，就明確指出：“古歷分日，起于子半”，以子時的中點，為一日之始，只是一個擁有特殊計時功能的時刻。

而心中有事橫亙的林平之依舊記得，坊間大樹下乘涼的老人們曾神神秘秘地和他說過，“未子時，當速歸，子半到，百鬼出，最易見鬼魅，宜早尋所往。”

擁衾難眠的林修心中惴惴然，望著從窗縫漏進屋里的慘白月光，靜聽著城卒鳴柝緩緩靠進。城中充滿憂悒節奏的打更聲如果深夜靜聽，每每柝聲三下伴隨一聲長吟，宛然是說的三字。

最終，這位福威鏢局的少鏢頭獨自起身，小心翼翼地從房間走出去，快步經過幾間亮著燈火的廂房，又穿過樹影參拂的練武場，終于來到了后院的門口，憑著門縫向里面張望。

幾天前鏢局里還熱鬧非凡，此時卻已經冷冷清清、恍如隔世了。

在田歸農帶人上門踢館鎩羽而歸之后，林震南喜不自勝地命人采買了大量的水陸食材，大擺筵席款待鏢局上下百余號人，從鏢頭賬房到馬弁伙夫，人人都喝得酩酊大醉，江聞的幾個徒弟更是敞開大吃毫無顧忌。

可是在那之后，林震南就似乎痛定思痛地，忽然嚴令兩個子女和江聞的三個徒弟，不得隨意踏入前院和鏢舍，一日三餐由伙房單獨供應——正好府上大廚也有一雙兒女，每日就負責往來內外，端菜送水。

林震南的理由是江湖險惡，不得不防。可林平之感覺總有哪里不對，就連前廳鏢舍傳來的聲響、飄進來的味道都不對。

鏢舍晚上燈火不息，白天也總是傳來刀槍交擊的錚鳴，似乎有許多鏢師晝夜操練著武藝。百天每隔半個時辰，就有步伐密集如雨點打落，夾雜著銅鑼金鼓敲鳴為號，仿佛在和什么看不見的對手作戰著。

林平之即便隔著院墻，也能聽見他們發出聲音忿怒和惶恐、腳步聲音堅毅而悲觀，匆匆忙忙地永無停歇，就像在進行著一場永遠不會勝利、也永遠看不到盡頭的戰斗。

慢慢地，林平之還發現，每當這扇門打開，林修就能看到一些筋疲力盡、汗出如漿的鏢師靠在墻角休息，隨后消失在了后院某個亮著燈的房間里。

好奇心起的林平之，曾憑借輕功踏上墻頭，雖然視線被后院的一度山墻擋住，卻也看見鏢局斜側的那扇小門。一輛輛運送著肉菜禽畜的輪車，正排隊等候在狹小的過道里，等待著府上大廚清點食材后送入廚房。

這樣的離奇景象，在每日隅中、日入兩個時間從不間斷。每一次的食材用量都相當于一次闔府的宴席。

林平之想不明白，府上哪有天天吃席、頓頓饕宴的道理，可若是沒有人吃，光這些小車日積月累下來的食材，都夠把前門大廳囤滿了，如今卻仿佛被送入了饕餮的無底腹腸之中，沒有掀起一絲波瀾。

奇怪的還不止這些。

自從那塊黑底金漆的御匾到來之后，鏢師們便都三三兩兩地竊竊私語，談論著這塊帶來不祥的事物，用恐懼厭惡的目光看待它，即便只是偶然經過，也都會慌亂地轉移視線，寧愿視若無睹，仿佛里面寄居著什么會食人心智、奪人性命的鬼怪。

而原本天天晨昏給林平之考教功課，稱量武功的林震南，也已經數日未踏足后院了，著了魔似的甚至連自己的房間都曾入臥，只顧著晝夜死守在前廳。

可能是受不了林平之苦苦盤問，福威鏢局的史鏢頭最終才略微透露，林總鏢頭如今有要事在身，只能寸步不離地全副披掛于前廳端坐，片刻都不曾解衣離開。

更奇怪的是還有人說，偶然看到早就疏于習武的林震南，獨自于深夜前廳舞劍，仿佛在和什么看不見的對手激烈交鋒，用的全是從未見過的詭詐凌厲招式，可再一回神，卻發現林