古道寒風(fēng)，鐸鈴瘦馬，世間似乎永遠(yuǎn)都不乏面貌黎黑、風(fēng)霜滿面的行人，而蜿蜒的群山斜道之中，一支商隊(duì)正夾雜其中不緊不慢地?fù)P鞭走著，沿途五里一亭、十里一鋪，漸漸來(lái)到崇安縣城的外郭了。
崇安縣建制的由來(lái)，最早要追溯到唐貞觀初，左牛衛(wèi)上將軍彭遷定居于此，召集鄉(xiāng)民墾辟荒地九十余處，初具規(guī)模。
此后歲月荏苒，五十年后彭遷之子彭漢，奏準(zhǔn)將新豐鄉(xiāng)改為溫嶺鎮(zhèn)；又百余年，彭遷裔孫彭珰呈報(bào)朝廷將溫嶺鎮(zhèn)改為崇安場(chǎng)，自此“崇安”二字作為此處地名，方始見(jiàn)諸于史冊(cè)。
商號(hào)馬隊(duì)走到了城郭的縱橫阡陌間，矮峰之下便是片片青芽，相互依偎在依舊料峭的春寒之間，隨后得知即將入城，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便隔著月城城樓，望見(jiàn)一座頗具規(guī)模的城墻在峰回路轉(zhuǎn)間緩緩呈現(xiàn)。
洪文定和小石頭從馬車?yán)锾匠鲱^來(lái)，聽(tīng)了方家當(dāng)?shù)鼗镉?jì)的介紹，這座崇安縣城周圍一千丈，高二丈四尺，寬一丈二尺；雉堞九百三十六個(gè)，崗臺(tái)二十七座，開(kāi)設(shè)的四座城門(mén)皆設(shè)月城，顯然是城防建備極嚴(yán)之處。
“小少爺，洪少爺，這座城氣派不？要知道這里可是崇安道啊！”
洪文定想起師父曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，崇安驛古已有之，這里秦漢為鄉(xiāng)道，宋元為孔道，道路兩端上連吳越，下達(dá)江海，是實(shí)打?qū)嵕d延千里的“四省通衢”。而一路上山高林密、溝壑縱橫，橫亙著一關(guān)二峰三巖四山八嶺二十一渡，兵燹匪禍既能長(zhǎng)驅(qū)直入，也能望洋興嘆。
因此這和兵家不爭(zhēng)之地的其他地方不同，崇安道作為楚越入閩第一關(guān)的門(mén)戶，從來(lái)都是駐水草、設(shè)兵營(yíng)、便應(yīng)援的鏖兵激戰(zhàn)之地，去年與天地會(huì)激戰(zhàn)于武夷山中的數(shù)省清兵，也是從這條古道的上下蟻聚蜂擁而來(lái)，差點(diǎn)將反清勢(shì)力堵個(gè)水泄不通。
從下梅鎮(zhèn)前來(lái)的短短路上，他們便經(jīng)常能在荒草叢生的道路兩旁，望見(jiàn)洼地山麓處分散四處的磚石堆，那是作為這條路上孤魂總祭的墳塋，也是客死異鄉(xiāng)的路倒們最后的歸宿。
崇安縣陸路有東南西北四門(mén)，方家商號(hào)的車隊(duì)很快在南邊的景陽(yáng)門(mén)處抵達(dá)，城吏似乎與方家的本地伙計(jì)相熟，只是掀開(kāi)簾子略看了一眼。
他見(jiàn)商隊(duì)都是老面孔，洪文定與小石頭年歲尚小，舉止規(guī)規(guī)矩矩，便并未多做警惕盤(pán)查，隨著一行人順利通過(guò)盤(pán)驗(yàn)進(jìn)城，這一段路的顛簸奔走，也就正式告一段落。
方掌柜為洪文定與小石頭此行安排的落腳點(diǎn)，正處在城南開(kāi)設(shè)的水門(mén)附近，距那城邊條環(huán)帶而去、碧波蕩漾的崇陽(yáng)溪相去不遠(yuǎn)，只見(jiàn)高懸的水門(mén)牌匾寫(xiě)著“毓秀”二字，撐渡的竹排小船亦是絡(luò)繹，果然是一處客貨咸集的水門(mén)碼頭。
方家商號(hào)規(guī)模不小，但在崇安城中購(gòu)置的產(chǎn)業(yè)不多，此次運(yùn)輸?shù)牟计ブ皇且咒N到城中其他貨號(hào)，因此除了買(mǎi)下一處用來(lái)貯存布匹、轉(zhuǎn)運(yùn)時(shí)需的倉(cāng)廩，便只留下這個(gè)離水門(mén)轉(zhuǎn)運(yùn)樞紐不遠(yuǎn)的小小鋪面。
一開(kāi)始方掌柜的想法，無(wú)非是拿來(lái)作個(gè)歇腳休息之處。
可平日里，商隊(duì)負(fù)責(zé)往來(lái)于下梅鎮(zhèn)、崇安縣，兩處之間的路途并不遙遠(yuǎn)，想在天黑之前抵達(dá)并無(wú)困難，況且這些運(yùn)貨的布莊伙計(jì)又都是本地人，即便某天道路不暢，他們也能回城中各自居住，并不需要其他地方落腳，因此這處小小鋪面，也就一直閑置了下來(lái)。
如今按房掌柜的吩咐，商隊(duì)伙計(jì)們便一齊上陣灑掃，分別清理蛛網(wǎng)、打掃積灰，又把馬車上裝著的鋪蓋、桌椅等日用之物擺設(shè)停當(dāng)，自是一應(yīng)俱全不消分說(shuō)。
這處水門(mén)小鋪僅有一進(jìn)，內(nèi)外兩室，其中內(nèi)室又分上下兩層，從老舊木梯爬上去，就是個(gè)成人無(wú)法直起腰的狹窄閣樓，先前大概也是止作貯存之用。
但洪文定多留了個(gè)心眼，他自行將一床鋪蓋搬到了閣樓上邊，又將閣樓暗窗開(kāi)啟一條縫，準(zhǔn)備屆時(shí)由兩人輪流睡在
