就在小石頭、田青文、趙二官一行三人，正馬不停蹄地趕往瑞巖禪寺外鬼魋之時，洪文定卻已經悄然回到了崇安縣城，并且在城中游蕩許久了。

基于瑞巖禪寺恒旻大和尚的提醒，他這次并未堂而皇之地從南門徑入，而是特意跟隨在一隊運貨馬車之后，趁亂攀附在車底偷偷潛入，直至接近毓秀水門才悄然脫離，直奔水門小鋪的門前。

那間鋪面已因打斗凌亂不堪，仍舊保持著昨晚狼藉滿地的模樣，門板亦是因破開大洞而敞漏著，雖說屋內的應用物什并未減損，他卻始終沒有找見小石頭的蹤跡。

自從昨晚遭遇襲擊，洪文定便察覺到了許多異樣，特別是那幾條躲在屋檐、樹下暗中窺視的身影，似乎很早就料定旱魃會出沒在這里，才坐山觀虎斗地等著洪文定與其殊死火拼，有那么幾次似乎還想趁亂對他出手。

出于對凈鬳教的警惕，洪文定并未向鄰里打聽情況。他已隱隱瞧見水門小鋪對面的兩家米面商號，和那處供人歇腳飲茶的面食攤中，都有一些形色不明之人觀察著自已，并且已然起了疑心正要起身，洪文定連忙裝作不經意地從門口走過，轉身繞進了一條狹長小道之中，想方設法擺脫了窺探。

“若是再有異樣，還是應該先回去稟報……”

事情的輕重緩急，洪文定自然是心里有數的。當前最要緊的，是辦妥江聞的吩咐入籍，隨后才是探察崇安縣城中街頭巷尾流傳的旱魃傳聞，如果這件事情真的跟一些神異鬼怪有瓜葛，他所要做的第一件事也應該是上報師門，由師父江聞來定奪如何處置。

而對于他明顯置身事外的態度，瑞巖寺的恒旻大和尚也并無異議，甚至在聽說他三天都未收到戶籍消息時，表明此事一定是凈鬳教從中做梗，還頗為和善地為他出謀劃策——

此時他手中正攥著的一封書信，便是恒旻大和尚的親筆手書。

和尚說有這封信在不但能幫文定面見知府，更許能幫他辦下疍民們久拖不決的戶籍之事。

由城南到廢舊府衙，不過一炷香的工夫，洪文定在府衙前的荒地上查探，依然沒有發現小石頭與趙二官嬉鬧玩耍的身影，心中疑惑之意更盛，但此時也只能強壓下去，朝著東察院方向走去。

再次見到洪文定時，堂前的縣內衙吏原本正眉飛色舞地與同僚閑談雅敘，面色頓時頗為尷尬，他納了納袖子的動作，仿佛在擔心洪文定會討走那錠銀子。

然而洪文定卻沒有多做計較，轉手先是呈上了恒旻大和尚撰寫的書信，衙吏見到信封落款頓時連連點頭，心中確信自己先前所料不差，對方果然是有門路、有來頭之人，連忙跑進去傳話，并且極其迅速地返回了。

東察院雖也有飛檐翹角，但終究規模窄小，縣內的主簿、典史、教諭、訓導都擠挨在一塊，連崇安縣令也只能屈居在北側正堂之中理事。

衙吏帶著洪文定進入內廊，連忙低聲表示自己已經將入籍文書遞上，只是不知為何，縣令大人看了一眼便壓在桌案上，再也不提此事，自己位低實在是無能為力。

當兩人來到了北側正堂之中，首先看到的是汗牛充棟的各色書冊典籍，書皮之上分門別類標記著墾田升科、入官荒產、食貨貢物、鹽引增減、倉儲虛實，顯然是本縣多年來積壓，關于田賦財庫的典籍記錄。

而桌案之后，正站著一名尚顯年輕的七品文官，也在打量著洪文定。

只見他相貌平平，滿面愁容，胸前是云紋排列稀疏的鸂鶒紋方補服，衣周綴著五彩四合如意云紋，手里拿著《委勘火患申文》與邑人所上《論本縣賦役書略》，似乎正在為此苦惱不已。

“稟大人，人已經帶到了?！?

縣內衙役說完這句，連忙將洪文定往前拱了拱，自己碎步往外退去，并且捎帶手將門給關上。