皇宮。曹皇后宮內。

趙曙被封為皇子的旨意剛剛宣讀完畢，此時趙曙的內心可以說是百感交集。

趙曙是宋太宗趙光義的重孫，宋真宗趙恒之弟商王趙元份的孫子，宋仁宗趙禎堂兄濮安懿王趙允讓的第十三子，母親為仙游縣君任氏。最初，江寧節度使趙允讓（“濮安懿王”的稱號是仁宗后來加封的）夢見兩條龍與太陽一起墜落，就用衣服接著。到明道元年（1032年）正月三日，趙曙在宣平坊宅第出生的時候，紅光照遍居室，有人看見黃龍在紅光中游動。

因宋仁宗趙禎早年無子，于是在景祐二年（1035年），幼年的趙曙被宋仁宗接入皇宮，賜名為趙宗實，交給曹皇后（后來的曹太后）撫養。

趙宗實（后來的宋英宗趙曙）天性極為孝順，喜好讀書，不做嬉游玩樂的事情，穿的用的節儉樸素得像一個儒者。常穿著朝服見他的老師，說：“你是我的老師，不敢不以禮相見。”當時吳王宮教授吳充進呈《宗室六箴》，仁宗把它交給宗正，趙宗實把內容寫在屏風上來約束自己。

景祐三年（1036年），趙宗實被封為左監門衛率府副率，后升為右羽林軍大將軍、宜州刺史。

寶元二年（1039年），宋仁宗的親生兒子豫王趙昕出生后，趙宗實出宮回到生父趙允讓身邊。

慶歷三年（1043年）正月，豫王趙昕早夭。皇祐二年（1050年），趙宗實（即后來的趙曙）的官職升為右衛大將軍、岳州團練使。

嘉祐三年（1058年），濮安懿王逝世后，把所佩帶過的玩物分給各位兒子，趙宗實所得到的，全部分給了那些等安葬父親后就要離開這里的王府舊人。宗室子弟中有人借了金帶卻拿銅帶還，主管的人把這事告訴他，趙宗實說：“這真是我的帶啊！”便接受下來。曾讓殿前侍者給他賣掉犀帶，那犀帶值錢三十萬，被弄丟了，趙宗實也不追問。

嘉祐三年（1058年）6月，丞相韓琦、龍圖閣直學士包拯等人又向仁宗提立皇太子的事情，仁宗說后宮又有懷孕的，此事等等再說。結果沒多久，后宮確實生產，但是個女孩。當時趙宗實剛好因生父趙允讓逝世服喪。嘉祐六年（1061年）十月十二日，朝廷打算起用趙宗實擔任秦州防御史、知宗正寺，趙宗實以守喪期未滿而推辭。趙宗實四次上奏推辭，朝廷才允許他繼續守喪。守喪完畢之后，趙宗實又被授給秦州防御使、知宗正寺，他再次推辭。

嘉祐七年（1062年）八月，朝廷允許趙宗實罷去宗正一職，又擔任岳州團練使。

同年八月初四，趙宗實被立為皇子；初九，改名趙曙。趙曙聽到詔命后稱病，推辭當皇子，請潭王宮教授周孟陽撰寫奏疏，周孟陽做了些勸誡，趙曙連忙拜謝。奏疏上了十多遍，仁宗沒有同意，下詔同判大宗正事安國公從古等人前往勸告服從命令，于是眾臣到趙曙臥室扶起他送入皇宮。趙曙才答應做皇子，并告誡舍人說：“謹慎地守好我的屋舍，皇上有了后嗣，我就回來。”八月三十日，趙曙出現在清居殿。從此以后，趙曙每天兩次朝拜仁宗，有時還到皇宮內服侍仁宗。九月，趙曙被封為齊州防御史、巨鹿郡公。

嘉祐八年（1063年）農歷三月，仁宗逝世。夏四月初一，曹皇后發布遺詔，讓趙曙繼承皇帝位。文武百官進入宮廷，痛哭哀悼。韓琦讀仁宗遺詔制命。趙曙到東殿接見文武百官。正式即位，是為宋英宗。四月初二，大赦天下，賜給百官爵加一等，獎賞各軍。

趙曙想為仁宗守喪三年，命令韓琦代理軍政事務，宰相大臣等不答應，趙曙才收回成命。四月初四，趙曙生病。派韓贄等人向契丹報告英宗即皇帝位的消息。四月初五，尊奉曹皇后為皇太后。四月初八，下詔請求皇太后共同處理軍國要事。四月十四日，皇太后到小殿垂簾聽政，宰