“獨王之國，勞而多禍。”

“倉稟實，則知禮節；衣食足，則知榮辱。”

——《管子》

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距離《卻陰》開服七年前。

海州。

天氣炎熱而粘潮，空氣里滿是海邊特有的腥味，遠處的路面在熾熱的烈陽下仿佛在跳動著、扭曲著。

鐘晟站在一處高臺之上的陽蓋傘蔭下，由此處看去，能眺望到整個海州的港口。

他穿著全套的禮甲，黑色的鐵胄，紅色的封繩紋路，凝望著港口。

港中停著的是幾十艘整齊的艦艇，帆槳齊備，船身更是鑲嵌了怯濤石，讓艦艇能夠做到在水中靈活而敏捷地突進。

靈根，或者法源，或者別的什么東西——當以一敵百的超凡者存在，一切戰爭都會更加注重于個體而非廣大的范圍，因此這樣的艦船只為了追擊、接近而用，自身再無其他的武裝。

至于那些能夠飛天遁地無視水陸的強者，自然并不屬于這片戰場。

這只是寇患——水寇海賊滋擾漁艇商船，如此而已。

時任泗蒙國兵司景部部尉，鐘晟。

這是他剛到海州的第二天，他怎么都想不到自己要到海州來，更想不明白，為何駐扎在此的國兵司士兵連水寇都清剿不下來。

“部尉大人請用。”

一個同樣穿著兵司甲胄的勤務兵端上一個銀盤，當中是散發著寒氣的瓜果，在這樣炎熱的空氣當中，那緩緩墜到桌面上氤氳開來的冷氣仿佛仙露一般惹人向往。

和鐘晟不同，勤務兵分明很熱，他的額頭已經滿是汗水，那已經精簡過的甲胄里的衣服更是應當已經被汗水打濕透了。

鐘晟低頭看了看他：“從泗楊送來的？”

勤務兵點頭。

“送來了多少瓜果？”

“報部尉大人，共有涼瓜六十斤，甜冰露四十壺，可供大人駐扎海州享用。若有不足，也會立刻從泗楊再運來。”

“哼，運來……”

鐘晟低聲念了一句，不屑地笑了笑：“別端到我這里來礙眼，冰露全部開壺，涼瓜全部切下，凡一會要上艇的兵司將士都可享用，快去！”

“是！”

勤務兵兩腿一并，啪地站直了身子，一刻也不耽誤地轉身離去。

鐘晟望著自己帶過來的兵，滿意地點了點頭。

“部尉大人，昨夜收到少爺寄書一封，請您過目。”

又一人呈上一封書信，鐘晟微微挑了挑眉毛，接過信來拆開，喃喃讀道：

“父親大人膝下，敬稟者……”

他卻只是隨意掃了兩眼，就在手中揉成了團，皺眉捏在了手中。

“大人，少爺是否已在宮中了？”

鐘晟的身后，一個看起來和他關系密切許多的侍衛微微低頭問道。

他無言地點了點頭，隨手將那揉成一團的信紙朝著這侍衛一拋，侍衛手腕輕輕一抖，打出一道火舌，便將這紙團在半空中燒成了灰。

這是一個規矩。

一個鐘晟很不喜歡的規矩。

凡率兵之將離都出征的，便要將自己的妻婿家臣盡數送入宮中，直到此人出征歸來，方才能將他們再從宮中接回家里。

這些人，就是皇帝的人質，一種樸素的，絲毫不加掩飾的制衡。

如此規矩，自然是為了最大限度避免反叛的發生。

而鐘晟認為，那年少的殿下防著自己反叛，這本身算是一種侮辱。

所以他自然不喜歡這規矩。

而兒子鐘禮林寄來的所謂家書，自然也并不承載著什么思念，只是在書信中告知鐘晟自己已經進入宮中，暗示他要小心行