“幾位，我煮了些蝦蟹粥，大家喝來宵夜御寒吧。”

門被打開了，張思巧端著一只砂鍋走了進來，里面滾燙的白粥冒著騰騰的熱氣，香味頓時撲鼻而來。

“姐，這手藝哪里學的？那樓里應該也不會教你這個吧？”

張四海倒也知道自己姐姐的心思，與其避而不談在怡紅樓里的那段時光，還不如大大方方地擺到桌面上來。

“這可比小時候你給我煮的要好吃多了！”

張思巧的確也沒惱，她羊怒地踹了張四海一腳，才拉開椅子坐到幾人身邊：“這倒的確是怡紅樓里面學來的手藝，這背后還有故事呢。”

“故事！”

毛茸茸終于提起了興致，趕忙睜大眼睛：“是什么故事？怡紅樓里的女鬼？還是書生魂牽夢繞哪個頭牌？”

張思巧笑了笑，一邊給大家分著粥，一邊開口說了起來。

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我進見海樓的時候，年紀還很小。

剛進樓里的姑娘是上不得臺面的，總要先跟其他姐姐的班，理她們的脂粉，從她們那里學些一二三出來。

這教我們的姑娘就是我們的姐姐，每個姐姐也都做過妹妹，總會教她們在樓里活得更舒服一些的秘訣。

那時候我的姐姐教我很多東西，待我也還不錯，她教我彈琴，也教我看男人，教我怎么勸酒，也教我怎么挑脂粉。

這些是妹妹們都要學的東西，但有一樣事情，我卻從來沒有見過其他姐姐教過她們帶的妹妹。

“這時候放姜絲，要細，粥要夠燙才能放，姜味不是燉出來的，是燙出來的，下鍋的時候溫度不夠，就永遠都不夠了。”

她和我說這些話的時候，整個人脫了紗衣與羅裙，穿著布衣裳靠在后廚的灶邊。

脂粉是我?guī)徒憬銣蕚浜玫模袚u了一天，最后卻卸了脂粉來教我做粥。

“姐姐，做粥是為了什么？”

現(xiàn)在想想我的問題的確幼稚，但也確實好奇這背后的門路。

姐姐聽了，有些欣慰地看了看我，笑著說：“當初，我也問過帶我的姐姐這個問題，她的花名叫蘭寒英，這粥也是她教我來的。”

大家的花名都是酒，秋寒英卻更像是一種藥酒，很少有人愛喝的。

粥的香氣開始彌漫，姐姐接著說：

“濃妝艷抹，綺羅衣衫，這些男人當然喜歡，臉盤身段，琴棋之藝，也能拉到不少人。”

她忽然頓了頓，問我：“可這樓里，大家每天做時辰是為了什么？”

做時辰，也就是陪客，為的當然是掙錢，我這么回答她。

“掙錢是為了什么？”姐姐又問我。

我愣了愣，低下頭說：

“為了從這里出去。”

姐姐笑了起來，她笑得唇紅齒白，揉了揉我的頭：“對的，若是掙了錢，就可以從這里出去，但若是遇到足夠愛你的人，說不定也可以離開這里的。”

誰又是自愿到見海樓里來的呢？

就像我是為了四海，見海樓里的姐妹知道自己輕賤，但這點盼頭總還是能有的。

“所以是粥，喜歡你的人喜歡你的脂粉皮囊，但我的姐姐當初靠的卻是一碗粥。”

姐姐轉過身去，開始攪動鍋里的白粥。

她煲的是瘦肉、木魚花和腐竹粥，香得很特殊。

“我的姐姐當初便是叫人看上了一夜，瞧中的不過是她的容貌，但真正留住那個男人的，是他們飲酒達旦之后，我姐姐清晨給他煲的一碗粥。”

姐姐講起這個故事的時候，臉上滿是向往。

那時候我還是小女孩，當然也向往這樣的故事。

“那個男人愛上她了