從那天‘出去走走’，至陸恒回到皂山鎮，差不多又是半個月。

“道是南下休閑，我瞧著怎么還是那么忙呢...”

陸恒如是說。

宮蘭直白了他一眼：“自找的！”

她說：“你好好的安安靜靜的不行，偏要跑東跑西，又是個火爆脾氣，心氣一個不順，就要打要殺，你怪得誰來？”

陸恒失笑：“那不能憋屈著呀。心氣兒不順，就得發泄出去。要不然老的快。”

黃春兒噗嗤笑了出來。

九兒道：“當家的這心態，越來越隨便了。”

就說：“這回又在蘇州留宿了幾天？當家的，你養的那個外室，啥時候教咱們幾個瞧瞧？”

陸恒道：“跟我陰陽怪氣，小心我收拾你。”

九兒頓時臉蛋發紅。

陸恒道：“眼下已是入冬，我琢磨著今年的新年，咱們去蘇州過。”

宮蘭點頭道：“還真得去瞧瞧。那園子買了大半年，都還沒見長啥樣。”

回到家里，那一個輕松自在，勿需贅言。

只消每天山上山下瞎晃悠，看看藥田，做做實驗，要不然欺負欺負老虎。

話說谷地的藥田，宮蘭說愈是有了非凡的氣象。這半個月，彌漫的藥云又厚重了許多。藥材的生長，已經徹底違背了四季的規律，天氣寒冷了，生機不見潛藏，反而還在勃發、昂揚。

這便更使得藥谷凸顯出來，引來許多野物覬覦。

好在有老虎鎮谷，倒是沒發生什么不可挽回的事。

宮蘭說就一件，就是那只猞猁，當初可能嘗到了一些小甜頭，以至于念念不忘，經常趁老虎打盹的時候，偷偷摸摸溜進來。

但每每不可得——老虎多警覺？猞猁一溜進來，老虎便咆哮著將之趕走。

宮蘭隔三岔五去一趟，除除草、培培土，或者觀察老虎的神態，練習形意虎形。

“倒是這段時間，皂山鎮不大安穩。”

九兒說：“前幾天來了些縣里的官吏，吵吵嚷嚷好一陣子。我問朱大哥，說是來收稅的。”

“收稅？”陸恒道：“不都交過了嗎？”

滿清的稅務十分爛，總的來說，具體的操作交給地方鄉紳，上面只管從地方鄉紳手里收錢。

地方的鄉紳，便是所謂保長之類。

也就是保甲制度。

皂山鎮沒有豪紳級別的大地主或者大商人，最多也就幾個富農。

其中一人便是保長。

因著他勢力不大，難以作威作福，這收稅收的還算本分。沒有擅自自己增加稅種。

像那些有大地主、大豪紳的地方，便搞的很兇。地方稅收握在他們手中，想增就增，想減就減。

要臉一點的好歹還提個說得過去的名目；不要臉的直接開干。

反正貧民百姓被壓榨的厲害。

后來要打倒的土豪劣紳——這些人就是土豪劣紳！

皂山鎮的稅，年中的關頭便已經給收了。這回卻又來收，不知道又是什么名目。

陸恒道：“稍后我去保長家了解一下情況。”

這年頭的稅重的跟山似的，收了一趟，老百姓便已經遭不住，再來一趟，就得餓死人。皂山鎮這么安寧的地方，陸恒可不愿它毀了去！

吃完飯，陸恒溜達出門，往保長家走去。

路過鐵匠鋪，進去跟朱大錘聊了幾句。

問起收稅的事，朱大錘呸了口唾沫：“天下的烏鴉是一般黑。我道是去年沒逢到這事，還以為南方比東北好，我還是太天真。”

他說：“縣里的官兒跑過來，說北方打仗，朝廷跟洋人打的正兇，于是要收抗洋稅。人頭五錢銀子，心黑的跟煤炭似的！”

陸恒一聽，眼中閃過一絲冷意：“倒是個好名目啊