范廣一番苦心鋪排，似乎并未能完全投其所好。

蕭元度始終對他不冷不淡，脾氣也是陰晴不定，常讓人摸不準他心頭所想。

不過很快，范廣就發現自己屬實是多慮了。

這個五公子雖不愛華宅美婢，于宴飲也無甚興趣，卻是酷愛游獵。十天半月也不見往前衙去一回，一應庶務全推給下面人——正中范廣下懷！

身為一縣二把手，還有什么比上官是個甩手掌柜更讓人放心的？

他原本還在苦思如何才能讓這個新來的巫雄令“上道”，好與自己合流，成為自己新的盾牌。

分肥是必然的，又不想割肉太多，別人吃肉他啃骨頭的日子已是過夠了！

既然新上官是個睜眼瞎，那暫時就沒了交底的必要。

且糊弄著，到了實在糊弄不下去那天，自有另一番說法。想這不知稼穡的膏粱之子也不至于太難應付。

一切皆如預想運行，可不知怎地，突然有一天，蕭元度迷上了剿匪。

這讓范廣心里隱有不安。

還以為不過又是一時興起，誰料他竟發下話來，要在半年內剿滅所有匪幫、令宵小匪類從巫雄絕跡。

范廣再按捺不住。

然而任他如何苦口婆心地規勸，蕭元度愣是一字不聽。他只能一面盯緊蕭元度動向，一面做些別的補救。

先前那些也就罷了，昨日，暗報明明說的是五公子率人在城郊游獵，怎么就變成了剿匪？

左縣尉和一眾衙役兵丁全都知曉，獨瞞著他與右縣尉，還有其他一些屬員眼線……這意味什么，范廣不敢深想。

但有些事，他不想，有人會想。

大堂兩冀曹吏房的書吏們神色各異，見了他雖照舊行禮，目光卻游移躲閃。不是畏懼的躲閃，而是揣度的躲閃。

更重要的是，他方才被攔在了監獄之外。

因為蕭元度吩咐了，刑訊之事皆由左縣尉負責，“牢房重地，閑雜人等不得踏足”。

左縣尉歷來與范廣尿不到一個壺里，平日悶鱉也似裝得一手好死，隨著蕭元度剿了幾次匪，不知怎么得了他青眼，如今也敢在自己面前挺腰子了。

范廣暗恨，到底是大意了，以為只是個擺設，沒想到別有居心。早知今日，該將這榫頭剔掉才是！

相比較范廣的焦急，左縣尉則顯得淡然許多，“上官說游獵就游獵，上官讓剿匪就剿匪，我等佐官聽候吩咐即可，何需問東問西。至于為何瞞你……范縣丞若有疑惑，不若親去問上官。”

范廣倒也想問，但不提前探探風向，心里總沒底。

何況眼下蕭元度也不在衙中……這青天白日的，該不會又去剿匪了罷？

想至此，范廣悚然而驚。

強忍急慮，端著一貫的架子，語帶質問：“獄內已是人滿為患，大堂也鬧鬧哄哄，長官既有吩咐，你也該做出個樣子，快快處置了才好。”

左縣尉卻道不急，“待長官回來，一切自有定論。”

范廣和右縣尉對視一眼，心底疑影無限擴大。

不自覺放緩了語氣，“長官到底去了何處？”

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返城之后，蕭元度沒急著回衙，而是去了市中。

大市小市走了一遍，客舍茶肆又坐了小半日，難聽的還有更難聽的話灌了滿耳朵，獨獨沒聽到半句姜女晨起所言。

百姓都在罵他，罵他是不知民間疾苦的狗官、昏官，罵他是不透光亮的黑漆皮燈，對上只言好事、對下只干壞事。

說他與范廣一丘之貉，甚至比前任巫雄令更貪婪、也比范廣更嚴酷；還說他熱衷剿匪并不是實心為了百姓，而是另一種斂財之法，匪寨里剿來的銀錢都被他侵吞了……