室內，蕭元度像一頭暴怒的獅子，抄起案上擺件、文牘狠狠砸向墻壁。

休屠開溜之后，他面對一室狼藉佇立良久，直到怒意不那么盛了才走回書案后坐下。

心底卻還在因休屠那番話而震蕩著。

自己早不如最初厭惡姜女，這個他已然察覺，也找了諸多借口，那些借口也足夠合理。

“你也是在乎少夫人的……”

休屠沒頭沒腦的一句，與其說讓他震怒，不如說是惱羞成怒。

羞怒之后便是心驚，忍不住開始自省，他對姜女，難道僅僅只是不厭惡？

明明先前送姜女走時恨不得她永不要再回來，姜女真得遲遲不歸，心里又說不出的煩躁、空落。

及至人回來了，當初送她走的硬氣好像無端矮了半截。似乎是在日復一日的煎熬中消磨掉了，又似乎只是不想再重復一遍那熬煎的過程。

總之這些天以來，面對姜女的親近，亦或姜女提的什么要求，他很難再像之前那樣硬聲拒絕。

這固然有姜女態度轉變的緣故。

讓他不解的是，姜女態度轉變，為何他就硬不下心腸？

明知姜女不會無緣無故的轉變……

還有今日，就方才，后園閣樓上，姜女那措不及防的一句好似往他心口插了把刀子。

若是旁人，早付出應有的代價了。

即便姜女不知情，說的終歸不是他愛聽的話，他驚疑于自己竟然忍住沒走，接下來與她說話時還暗自提醒自己不要遷怒。

他對姜女的容忍，何時到了這個地步？

思緒又成了一團亂麻，越想越亂。

索性拋諸腦后，命人叫來程平：“明日我要宴請城中大族富室，你安排一下?！?

驟然得了這么個吩咐，程平一時有些拿不準意圖。

然室內的情形還有上官的神色都說明了他此時還是不問為好，反正明日總會知曉。

程平領命而去，親自做了番安排。

翌日，蕭元度就在衙署之內大宴賓客。

前來赴約的一眾富戶也和程平一樣摸不著頭腦。

新縣令的行事作風他們是耳聞目睹過的，人悍勇，還有一幅鐵腕，關鍵是不講情面。

眾人無不戰戰兢兢，深怕一個不慎招了禍。

好在蕭元度不是個愛繞彎子的人，未等酒過三巡，直接道明來意……

宴散之后的次日，富戶們捐助的銀錢如數送到。

程平清點造冊之后，一掃先前愁煩：“上官妙計啊！這些加在一起，比郡里下撥的還多！”

蕭元度仰靠在圈椅里，雙腿疊著搭在長案一頭，臉上無一絲喜氣。

他不過是把姜女的那套說辭套到了那些富戶頭上而已。

并且告訴他們，有人已經占出明年是大旱之年，渠堰若修筑不及時，屆時遭殃的將是他們自己。

富戶也怕災民，不過比起災民，他們明顯更怕蕭元度。

范廣一案中在座雖未受到牽連，到底也不算完全清白。蕭元度手里總是捏了些把柄的，是以他話音才落，眾人就踴躍表示愿意認捐。

不管心里情不情愿，臉上也得作出情愿的表情，嘴里還得說著：“幫恤貧困我等義不容辭……”

圖得就是個息事寧人。

再者，捐出去的不過九牛一毛，博個美名，也免了遠憂，倒也上算——總比像吳友德那樣被抄家好吧？

程平收了薄冊，又與蕭元度說起近來賦稅征收事宜。

不知不覺到了下衙時，門吏來報，說湯家也送了幾車錢來，數目還不少。

“湯家？”程平疑惑，昨日宴請的人中并沒有湯氏。

蕭元度一