說明：因為一些大家都知道的原因，前文涉及的宗教名稱進行了修改，改動如下：拜日教為極地附近國家普遍信仰的宗教，信奉代表太陽、光明、燈火的奧羅拉眾神，其代表性的節日是12月30日的拜日節，每到這一天，信眾會去拜日教的圣所——明盞寺——參加崇拜活動，目前共有3790座明盞寺分布在世界各地……拜日教的神職人員等級由低到高依次為：實習光導師、光導師、圣贊、大圣贊、光明圣贊、火帝……本書中出現的人物哈爾·狄克森·卡爾，就是大圣贊。

哈爾的辦公室內。

“教官為什么一直沒動手？”吳穹重復了一遍問題。

他今天穿了一件黑色毛呢大衣，紐扣發出金屬光澤，他的指甲敲打在紐扣上，聲音很小，但足以讓哈爾聽到。

這聲音催促著哈爾快些給出答案。哈爾感到心慌，根本想不到什么答案，反而冒出了更多問題：教官……難道真是其中某個孩子？吳穹為什么突然提及此事？他騙我的吧？他在故弄玄虛吧？

“很難嗎？”吳穹咧嘴，猶如嘲笑一個答不出問題的吊車尾學生。

哈爾瞪圓了眼睛，眼皮抽動。做為受人愛戴的大圣贊，無論走到哪兒都是笑臉相迎的教徒，哈爾從未想過竟然有人不喜歡他，恨他，甚至想要他的命。

吳穹繼續道：“我一開始也想不明白，直到有一天走在街上，看到兩條狗打架，就豁然開朗了。”

“如何確保兩條狗不打架？只要它們有主人，且主人不愿意讓它們打。十七連的主人是以橋城警察局長為代表的官員，那拜日教呢？為什么關于兒童獻祭的新聞一經發表就遭刪除？為什么數百人控訴曾在幼年時被當做祭品，政府部門卻裝聾作啞？因為一些官員跟拜日教早有勾結，他們護著拜日教，就像主人護著狗。”

“拜日教有什么資格給他們當狗呢？查閱相關法律后，我發現教會這一特殊的社會主體是完全免稅的，信徒捐贈的錢，全歸教會所有，政府一分錢的稅都收不到。有了這樣得天獨厚的條件，你們簡直是貪官污吏的避風港，避稅、轉移財產、洗錢……一切金錢相關的犯罪活動，你們得心應手。”

“哎呀，一不小心拼圖就完成了。”吳穹咂咂嘴，意猶未盡的樣子。

他伸出一只手，做了個牽繩子的動作，繼續道：“主人手里總共牽了兩條狗，十七連負責咬死一切障礙，拜日教則負責看守財富。”

“在主人眼里，黑狗也好，白狗也罷，不過都是私人財產，最重要的是保證財產不要縮水，至于教官小時候受的委屈，根本不值一提。我的母國有一句老話：‘不要破壞團結’。用在你們這個團體內部，十分恰當。”

“教官至今沒動手，不是不想，而是有一根繩子套在他的脖子上，時刻警告他別惹麻煩。”

“現在，橋城警察局長死了，這個短暫的權利真空期，我不敢說繩子松開了，至少是松動了，所以，教官究竟會不會抓住機會對你下手？”

這段話很長，長到足夠哈爾恢復鎮定。

“你的意思是，你們就是教官脖上的繩子？一條新的繩子。”哈爾道。

“不錯，若不是我們及時給他套上狗繩，你的尸體早已在海底喂魚了。”吳穹道：“不過，如果你仍執意與我們作對……”

“我明白了。”哈爾踱步到鏡前，整理身上刺繡繁復的大圣贊禮服。既然已經沒得選，那就不必再糾結煩惱了。“我接受你們的交易條件，我會往你給的賬號里轉賬，今天就轉。我還會全力配合你們，幫助艾琳·錢德勒爭取民意。只要保持拜日教的地位——我是指全權處理財物問題的地位。”

“當然，你們此前的合作模式成熟且安全，我之所以費盡口舌，正是為了將這一模式維持下去。”

“對我來說可是天差地別。”哈爾道。