夜幕逐漸降臨，冶縣城南，一片斷壁殘垣中有一間勉強還算完整的小屋。小屋內隱約有火光閃動，偶爾還有幾聲嘶啞的咳嗽聲傳了出來。

此刻屋內一白發老嫗躺在茅草鋪成的地上，幾步遠的地上生著一堆柴火，上面架著一口破瓦罐，罐子里幾根野菜隨著沸水翻滾。

火堆旁一個七八歲模樣的瘦弱小女孩看著罐中翻滾的野菜咽著口水，仿佛這是世上最美味的食物。兩人都是衣衫破爛，老嫗滿是皺紋的臉上神色木然，偶爾發出幾聲是嘶啞的咳嗽，便痛苦的蜷縮身子。小女孩趕忙上前拍打老嫗后背，以減輕老人的痛苦。

老嫗擺擺手道：“婥兒，大母老毛病了，歇息一下就好。你去門外看看，怎的這般時候你兄長還未回來？”

小女孩再拍了幾下老嫗后背，細聲道：“兄長聽說新任縣君正在施粥賑濟百姓，帶著碗去粥棚領粥了，或許領粥的人多，兄長一時沒有排上吧。”

老嫗嘆了口氣：“傻孩子，縣君施粥做個樣子而已，這么多年冶縣官吏哪個肯看顧百姓？你兄長人小力微，搶不過旁人的，還不如出城挖些野菜回來，也能騙騙肚子。”

“不會的，”小女孩婥兒分辯道：“兄長聽說縣君剛到冶縣便讓人開了粥棚賑濟城中百姓，而且只要過去人人有份，這才跟著過去領粥的。”

老嫗搖搖頭，伸出枯瘦的手臂輕撫婥兒發辮道：“大母記事起就只見過盤剝百姓的縣君，從沒見過愛民的官吏。當年我們萬家家道昌盛之時，你大父交往了多少清廉聞名的府縣官長，哪個不是表里不一，貪財好物之輩。如今我們冶縣才剛經歷賊亂，城中錢物被隨春擄掠一空，只剩下我們這些老弱病殘無用之人，縣君又怎會荒廢錢糧救助我們？多半做個樣子，搏個愛民的官聲罷了。”

婥兒聽的怔怔發呆，不多時兩行眼淚便流了下來，祖孫二人陷入了沉默。

這時遠處傳來細碎的“咔咔”聲，有人踩著碎石破瓦向小屋走來。婥兒連忙起身推開幾根樹枝扎成的屋門，月色之中一個十幾歲的瘦弱少年快步走向小屋。

婥兒迎上前去，哽噎著說道：“兄長，你回來了？”

那少年咦了一聲，急道：“婥兒，你怎么哭了？是不是大母的病又發作了？”

婥兒擦了擦眼角，低聲道：“大母無事，只是兄長出門這么久都沒回來，婥兒有些擔憂。”

少年這才放心，隨即開心道：“婥兒你看，我領了一大碗米粥回來，今晚我們可以飽餐一頓了。”

“真噠？”婥兒頓時高興起來，見兄長手中缺了口的大碗里果然裝滿了米粥，連忙接過去進屋端到老嫗面前，嘻嘻笑道：“大母，大母，兄長領了一大碗米粥回來。”

老嫗詫異道：“這新縣君果然能做到人人有份？真是少見的奇聞。”

少年在門外撣了撣身上的灰塵，進門跪坐在老嫗身邊，輕輕的攙扶老嫗起身，吩咐妹妹道：“婥兒你把這粥熱一下，稍后我們一起分食。”

隨后又從懷里取出三塊雜糧餅子放在老嫗面前，道：“主簿子厚先生還給了孫兒三個餅子，大母請先用餅。”

老嫗更加奇怪，問道：“震兒，這縣君、主簿是何來歷，為何又是施粥又是給你餅子？”

這少年萬震答道：“孫兒聽施粥的毛廚吏講，那新縣君甘瑰甘子芳乃是名將甘寧甘興霸嫡子，因救助山陰災民有功，所以至尊命其為冶縣長。而主簿馬淳馬子厚原是會稽名士謝贊謝偉慶弟子，去冬山陰雪災，獻策助甘縣君救助災民，所以縣君聘其為冶縣主簿，縣中各房吏員皆為子厚先生弟子。”

老嫗點點頭：“難怪一到冶縣就開粥棚賑濟災民，原來是以救災而得官的名門子弟。不過為何還給你三塊餅子？”

萬震又開心的笑了起來，道：“孫兒因為識字，被主簿子厚先生聘入縣寺，如今