劉備自從在小沛戰敗之后，便帶領關張二將以及孫乾糜竺等人來到荊州避難。

劉表安排其屯駐新野縣，直接面對北方的宛城，其實也是在替荊州看守門戶。

劉備也沒有辦法，此時他勢力未成，在徐州屯駐小沛，是給呂布做看門狗，到了荊州屯駐新野，又是給劉表做看門狗。

只不過這兩處當狗的方卻大有不同，荊州經過劉表十幾年的治理，局面安定，許多北方士人紛紛跑到荊襄來避禍。

而且劉表也是下頂級名士，自從入主荊州之后便任用司馬徽等人大力辦學堂，以博求儒術。

所以襄陽成了戰爭的緩沖帶，成了流亡人員的棲息，又成了下讀書人的首選之。

這其中就有跟隨叔父諸葛玄從瑯琊郡前來避亂的諸葛亮。

劉備自從來到新野之后，經司馬徽指引，去隆中邀請被龐德公譽為“臥龍”的諸葛先生。

諸葛亮一篇《隆中對》讓劉備心悅誠服，從此劉備集團便有了長遠規劃，有了戰略目標。

劉表的臥房內，劉備經過侍從指引低頭匆匆進來，對著病榻上的劉表拱手施禮道：“弟劉備，見過兄長。”

“賢弟，快請坐，”劉表微微睜開眼睛，看了看眼前的劉備，伸手指了指那桌案。

劉備卻沒有過去，反而湊上前道：“兄長無需客氣，當年如非兄長收留劉備，小弟早已無處容身。

兄長如有何吩咐，直接開口即可，小弟定當竭盡所能?！?

“賢弟，”劉表伸出干枯的手抓住劉備的手，有氣無力的嘆息道：“為兄當年匹馬入宜城，為漢室坐鎮荊州已有十余年了。

這些年來，為兄雖未曾為漢室開疆拓土，平定下，可至少也保住了這一方百姓平安，使黎民安居樂業。

如今為兄恐怕是大限將至了。

可偏偏此時，東有孫氏攻取江夏，北有曹操攜數十萬大軍氣勢洶洶而來。

為兄之二子，賢弟也知道，皆難當大任，故而為兄有個不情之請?！?

劉備站在旁邊靜靜的聽著，屋里一片寂靜，只有幾道輕微的呼吸聲。

劉表繼續道：“賢弟之雄才，遠勝于我二子。

故而為兄想請賢弟接手荊州，如此方可保荊襄平安。”

“兄長，此事萬萬不可，”劉備大吃一驚，連忙拱手道：“兄長只是疥癬小疾，不足為慮，只需稍加調養，旬日便可痊愈，何必說如此喪氣之語？”

“老夫自己的身子，自己心里有數，好不了啦！”

劉表閉目嘆息道：“老夫今年已六十有七，縱死也不算夭壽，賢弟不用出言寬慰，早早領了這荊州牧之職，安撫文武上下以及數百萬軍民，共同抵抗曹操與孫權?！?

“劉備多謝兄長信任，但兄長這話是要折煞小弟，”劉備激動的流下一滴眼淚，動容道：“小弟智術短淺，實在難堪如此重任。

即使兄長百年之后，無論哪個侄兒接替這荊州牧之職，劉備都會鞍前馬后，瀝膽濯肝。

方今形勢，二侄兒坐鎮襄陽，其有兄長麾下諸多文武輔佐，且深的民望，抵御曹操應當輕而舉。

唯有大侄兒鎮守夏口，獨立面對江東孫氏，力量稍顯單薄。

劉備愿意率部眾去夏口幫助侄兒抵御孫氏，還請兄長應允。”

其實劉表的兩個兒子，正是荊州眾文武明爭暗斗的焦點。

大公子劉琦，在劉表未繼任荊州刺史之前已經成人，是劉表坐穩荊州之后才跟著來的。

而二公子劉琮，則是劉表跟本豪族蔡氏聯姻之后所生，是土生土長的本派。

所以劉琮雖然年幼，但是蔡瑁乃是他的親舅舅，他自然得到了本豪族勢力的強力支持。

而另一方面，大公子劉琦跟荊襄本人沒有任何關系，作為外來