這日夜里，月朗星稀，京師南郊大興縣析津鄉的某處村莊內，漆黑的夜色正彌漫其中。

恰逢此時，一位老農起夜，在自家院中被不遠處的亮光所吸引；他瞇著眼睛望了過去，瞧清楚光源后就生出了疑問：

怎么都過了子時，村中最大的那處宅院還亮著燈，那些富戶們，不知道省些油錢嗎？

這個老農自然不會知道，如今處在這處宅子中的，皆是京師之中的富商們；他們偷偷在這里集會，是因為有一樁要事商議。

村子里格外靜謐，偶爾響起的幾聲烏鵲鳴叫，都能在夜空中回蕩一會兒；而大宅子的內堂中卻是另一番景象，一干人等喋喋不休，場面嘈雜不堪。

來參與這次集會的，自然是京師中各家權貴派出來的話事人，雖然這些商人并不是什么手眼通天、富可敵國的角色，但在京師的諸行諸業，也算是其中魁首。

但就是這些各行業的翹楚，此時卻在燈火通明的內堂中，吵得不可開交，甚至邊吵邊有人意欲動手。

一個面色黝黑，腰大十圍的商人，正對著旁邊一人發難：

“李掌柜，昨日在我手下的伙計收購寶鈔之時，蠻橫插手、惡意抬價的人，是你派所派的罷？

各家之間早有默契，先尋得的人先收購，你這般做派，是壞了規矩。

為商者最重信譽，你出爾反爾，怎還有面目來這里！”

被詢問的那人也毫不示弱，隨即反駁道：“你這賣炭的腌臜人，臟水怎么潑到我頭上了，是眼紅別家本錢多罷？

依我看，若是沒有本錢，就拿著現在賺的銀子收手得了，莫要在這里面打腫臉充胖子！”

“你說什么！”

那以賣炭在京師發家的黑胖子，聞言之后登時就急了，擠到人跟前去理論：

“來人都操著一口蜀中口音，這京師之中，除了你開的幾家蜀錦店，哪家會招那么多錦官城的人？”

說完，他伸出的兩條壯碩手臂，便要上去揪住李掌柜的衣領。

“二位莫吵了，既然前來議事，自然要以和為貴......”

這倆人身邊的一個打扮儒雅的商人，見狀打起了圓場，沒想到這吵架的兩人，反應竟出奇的一致，口中同時喊道：

“要你多嘴！”

這憑空冒出來的攪局之人，自然是出于李云堂的布置。

他見縫插針地在派出抬價的隊伍中，搞出許多與眾商戶手下伙計類似的特征；加上收購之事見不得光，模棱兩可之下，引得商戶們相互間猜忌與矛盾不斷。

正當堂內的局勢，越來越朝失控的方向發展之時，一聲響亮清脆的瓷器破碎聲驟然響起，隨即便吸引了在場數十人的注意力。

只見上首正位之前，立著一個四十上下的男子，正掃視著在場的數十人，從其手上的動作來看，剛剛摔擲瓷器的聲音，正是此人發出的。

在場的商戶，幾乎都認得這個人——其人名叫梁毅嘉，祖籍遼東沈州，是整個直隸省最大的皮貨商。

他從關外來京師闖蕩，不過兩三年時間，已經積攢下了一分偌大的家業，可謂是精通貨殖之道；加之梁毅嘉平日里樂善好施，廣結善緣，因此在京中商戶之間，也算有些好名聲。

因此這次集會，在諸家權貴分別授意之下，便由他來牽頭，約定在了此處。

見堂內終于安靜了下來，梁毅嘉落座于正位，手上做了個請的手勢，示意各位也都坐下詳談，同時嘴上安撫道：

“諸位深夜來這荒郊僻壤之中，定然不是專程趕來打嘴仗的；既然如此，那更應當心平氣和地坐下來談話！”

說完了這一句，梁毅嘉嘴上頓了頓，先觀察了場上諸位的臉色，見他們有的欣慰、有的淡漠、有的不屑，心中大略有了估量，而后接著說道：

“這十余