閻應元身子一震，期期艾艾道：“這，這……”

高時明輕喝道：“陛下問話，別吞吞吐吐，有話直說！”

閻應元遲疑片刻，硬著頭皮道：“若敗，則大明積重難返。”

“為何不直接說大明滅亡，怕朕治罪嗎？”

朱慈炫淡淡的話語，聽到閻應元耳中，卻猶如驚濤駭浪，頓時駭然失色。

其他兩人同樣如此。

“你們皆是寒門子弟，對大明底層的情況，相信比朕都要清楚，應當知道大明若再不變革，滅亡難以避免。”

說到這，朱慈炫再問：“閻應元，朕說得可對？”

“陛，陛下說得對。”閻應元不得不回道，“朝廷應收的賦稅，都被貪官、縉紳、巨商及胥吏瓜分。朝廷國庫空虛，無力抵御外侮，也無力賑災濟民，長期以往，大明必亡無疑。”

“你倒是說了句實誠話。”朱慈炫隨后轉向陳明遇，“陳明遇，你是浙江人，可知浙江茶業災荒重否？”

陳明遇身子一震，連忙回道：“陛下，有災荒年，也有年景好的。”

“那么，災荒年片茶不收，茶商可有茶售？”

陳明遇被朱慈炫問得呼吸都急促起來：“陛下，即便是災荒年，也是有茶售的，只不過產量低些，品質差些。”

“可知浙江茶稅一年多少？”

“臣，臣不知實數，據說是幾十兩。”

在天氣變涼的時節，陳明遇額頭汗都出來了。

頓了頓，他又聽乾圣問道：“茶稅去哪了？”

“陛下，被貪官和縉紳們瓜分了。”

朱慈炫點點頭，又轉問馮厚敦：“馮厚敦，你是常州府人，可知現在還有多少良田種糧食？”

有了前兩位大膽直言為鋪墊，馮厚敦神色沒那么緊張，回道：“陛下，臣只是個讀書人，未有實數，但以臣所觀察，種糧食的良田，在常州府應有七成以上。”

“其余都種了桑麻？”

“大抵如此，陛下。”

“那以你之見，曾為蘇湖熟天下足的蘇州和湖州，又有幾成良田種糧？”

“陛下，臣只知應比常州府少。”

其實，朱慈炫也沒有具體數據，點點頭，再問：“蘇松常三府，現在自產的糧食可吃嗎？”

“陛下，據臣所知，三府糧商從湖廣購糧，每年當在三四百萬石，部分補當地糧食不足，剩下的用于繳納田賦。”

這正是朱慈炫所擔憂的。

連繳納田賦都要從外地購糧，本就糧食緊張的大明，會更加缺糧。

“那你可法解此困局？”

馮厚敦此時才緊張起來，因為他知道回答得是否合圣意，將關系到自己未來的前程。

“陛下……”他一邊開口，一邊快速思考，“若要解此困局，必須……必須毀桑歸糧。”

說完，他仿佛大病初愈般松口氣，發覺后背濕了。

卻又聽乾圣問道：“閻應元，陳明遇，你們倆以為如何？”

“陛下，保糧毀桑，不失為良策。”閻應元率先開口。

陳明遇隨即也贊同：“陛下，流民、災民無糧，將影響大明朝局。為保糧食，毀些桑田，又有何妨？”

他們三個深知圣意，都沒提苧麻和棉花，這是平民百姓衣著來源。

略有些沉重地深舒口氣，朱慈炫又問：“馮厚敦，現在的南直隸還是朝廷的南直隸嗎？”

“陛下……”馮厚敦有些承受不了來自乾圣的壓力。

朱慈炫淡淡一笑道：“朕要聽實話，而不是毫無用處的奉承之言。”

馮厚敦心里組織下語言，方回道：“陛下，在南直隸縉紳眼里，南直隸是他們的南直隸，而不是朝廷的南直隸。”

贊賞地點點頭，朱慈炫目光落到其他兩人身上