咱們先來說說員外——

簡單講，員外，指的就是在外的員。外，套用今天概念，可以理解成體制外員，也可以理解成領導部。

合起來員外，大意就是身處體制外的潛在的領導，通俗講話，也可以叫候補官員。

照這意思，員外應該是不在編卻有官身的人，是否富裕，是不是大地主，倒不一定。

再說士紳——

相比員外，士紳的概念比較細瑣。

詞義來講，士紳最初是士和紳的組合。

士，本是周朝開始貫行的宗法制當中一個概念，指最低一等的貴族。最高級的貴族是天子，天子制下，為諸侯，諸侯之下，為大夫，大夫制下，為士;再往下，就不是貴族了。

隋唐以來推行的科舉制，使得沒有貴族身份的民間人士, 有了入仕也就是做官的機會。

有科舉之后的大多數朝代里，科舉考試有四個第次, 鄉試, 會試, 院試，殿試。

鄉試入圍, 便是秀才。當然，北宋沒有秀才之說。

古代秀才有資格參加會試，會試入圍, 舉人，有資格參加院試。

院試入圍，貢士，理論上有資格參加殿試。

殿試，則是皇帝親自主持欽定。

殿試中的即為進士。

因為是皇帝主持殿試, 所以進士也稱天子門生。

舉人, 貢士, 進士, 原則上都會被賦予士的身份, 俗話講叫做有功名。

有的朝代有功名的人，會得到標志身份的物件。就算舉人和貢士沒有，進士也一定會有。

傳統來講, 這個物件, 是一條帶特殊標記和裝飾的腰帶, 就是紳。

也有說是, 紳指的是官員上朝時候必須佩戴的裝飾性, 標志性的腰帶, 用來別住用來奏報的笏板。

笏板，就是官員向皇帝奏報事情時候雙手擎在胸前的類長方形的板板，依制定制的, 不能隨隨便便拿塊板子冒充。

是依制定制的。

也可以說是手板，通常是用玉，象牙或竹片制成, 上面可以記事。

文武大臣朝見君王時，雙手執笏以記錄君命或旨意, 亦可以將要對君王上奏的話記在笏板上，以防止遺忘。

而別住笏板的腰帶, 便是紳了！

就比如現在戲曲中，當官的人物腰間掛個圓圓的, 鑲嵌裝飾物, 活似加寬版呼啦圈的東東，就象征性地代表紳。

實際上，紳雖不是用來系腰身的，可也是應該圍系在腰際，而且肯定是軟性的織物，不可能是戲曲中呼啦圈式的硬質地。

笏板與紳，是套裝。但如果某位有這個套裝的大爺，因為不屬于過失處罰的其他原因離開了官職，笏板就不能再持有了，但別笏板的腰帶就是紳，可以留下作為身份標志。

只有紳而沒有了笏板的人，大多數會暫且還鄉，就成了鄉紳。

也可稱為士紳！

因為他們有關系，有地位。所以即便是回老家也會有一定的影響力。普通百姓是惹不起的。

而每年退下來的官員可不在少數。

他們中相當一部分可能再被啟用為官，并相應再度有權持有笏板。

至少，他們自己多半是這樣希望的。

這些人剝奪了很多百姓的利益，霸占田地讓百姓為他們勞作，卻給可憐的錢財，剛剛維持生活，甚至不足以維持過的很辛苦。

其實北宋以前也有新政推行，只是遇到了太多的阻礙，還有朝中官員有很多不支持的，所以導致推行的都被弄下去了。

而宋徽宗當初其實也想要用新法，但他擔心弄出什么亂子來，沒有這個魄力，最后還是重用了蔡京這種守舊派。

導致將江山給弄丟了。

可以說，現在大宋的很多制