郢州，九州通衢之地，波瀾壯闊的長江途經此地流向四方，自從當年劉裕將勢力龐大的荊州一分為四，橫跨荊楚大地中心的郢州就搖身一變成為南朝的水運中心，一座郢州碼頭坐落其上，享譽天下。

清晨的碼頭上，已經隨處可見南北往來的游人、商販以及流通各地的貨物，一艘艘或大或小的船停靠在岸，歷經百年滄桑變化，根本不會有人特意去觀察某一個來往的路人。

絡繹不絕的人群中，有四個身影緩緩走來，三男一女，一人白發蒼蒼步履蹣跚，身邊一名腦上沒毛的中年漢子攙扶著他，在他們身后，一個臉上長滿麻子的女子和一個有著大大的酒糟鼻子，留著兩撇胡子的男子緊隨其后。

四人身上穿著樸素，長相也都不出眾，在這人來人往的郢州碼頭上絲毫沒有引起任何關注，即便是入口處駐扎了許多盤察的官兵，他們也想不到這四個人就是他們日夜搜查的北魏探子。

秉著反其道而行的辦法，陳慶之等人決定殺個回馬槍，不論官府怎么盤查也不會想到，他們不但沒有逃而是返回了郢州城，以至于在碼頭盤察的那些官兵也大多都是敷衍了事，根本沒多在意。

不過真正讓他們敢這么大膽的原因，還是魏老爺子的易容術，想起當時看著突然取下人皮的魏老爺子，陳慶之不禁感嘆，當時總覺得這老爺子面色古怪，原來是易容的緣故，只是沒想到那人皮做的栩栩如生，陳慶之甚至與之交手過程中都沒有發現絲毫端倪。

后來在交談中得知，這魏老爺子早年間有不少仇家，后來行走江湖為了隱姓埋名，便研習了這易容術，為了報答陳慶之替他孫女擋下那一剪刀的恩情，魏老爺子便親自給他們四人進行了易容，王天虎從一個粗曠漢子成了白發老人，耿壯成了中年的禿頭漢子，江雨禾和陳慶之也都做了改變，才讓四人放心原路返回，堂而皇之地到碼頭坐船。

“船家，這船去江陵嗎”王天虎對一名船老大問道。

“去的，半個時辰后開船”那船老大開口說道。

王天虎聞言一喜，與身后陳慶之對視一眼點了點頭，奉上銀兩便走上了船，這艘客船共有兩層，算上船員約莫幾十號人，大多是商販游人，不過一眼看去，還是有三個拿著刀劍的江湖中人，形形色色各懷心思。

待走到二樓，找了個角落地方四人坐下終于都松了一口氣，從郢州走水路的話，明日一早就可以到江陵了，想到這陳慶之不自覺摸了摸魏老爺子做的這場人皮，細膩光滑連自己都毫無感覺，不過謹慎起見，四人也沒有取下面具的打算。

“這江湖上能人異士果然多，沒想到一處鄉下茶舍，也有魏老爺子這樣的奇人”陳慶之把玩著自己的兩撇胡子悠哉悠哉道。

“是啊，多虧了魏老爺子的幫忙，咱們終于可以安心一段時間了”王天虎難得開口說著，眼神中流露出一絲期許來。

“江湖之大無奇不有，不過那魏老爺子絕非等閑之輩，且不說那刀法精妙絕倫，他能和流云劍相識，就足以證明他不是泛泛之人”江雨禾雖然臉上布滿麻子，但那雙眸子依舊炯炯有神。

陳慶之聞言想起與魏老爺子的交談，自己問他那名恩公是誰，魏老爺子眼中頓時流露出思念與仰慕之色，他說恩公便是那天下第一劍的流云劍。

只是當自己追問為何流云劍是他恩公的時候，魏老爺子卻只是淡淡一笑，說事情過去太久不提也罷，只是提了一嘴，說那流云劍對他有救命之恩。

陳慶之還正想著，耿壯和王天虎因為勞累已經睡了過去，不一會船終于起航，甲板之上的人也陸陸續續走了上來，那三名江湖中人同樣在列，正好坐在陳慶之他們一旁。

三人年紀相當，約莫三十出頭，一胖一瘦一矮形象分明，穿著打扮不像中原人士，頭上纏著一圈黑色麻布，