二人腳下的這座山，是宛州西側第一高山雷引山的余脈，村里人為其取名“癘丘”。之所以會得此惡名，乃是因為山腳四周有一片廣袤的沼澤。每年，除了自入冬到開春前的一段短暫的時日，沼澤中竟有大半年光景都會籠罩著劇毒的瘴煙，人畜入內便再也無法活著出來。

不僅如此，村人們皆深信，于癘丘的頂峰上住著一位神明。將炎曾聽巫嫗說起過，當年正是這位神明趕跑了尾隨村民而來的流寇，接納同她一起流亡至此的第一批難民留下，村子才得以在這山中扎下了根，徹底同外界斷絕了聯系，過上了與世無爭的生活。

然而據村民們傳說，這位神明并不喜歡太多凡人住在癘丘四周，更是只有在太陽落山之后方會顯靈。因此，如有外人想要入村，便需要村中一人于午夜時分爬上山頂，向其奉上貢品虔誠膜拜，引薦之后方可應允。否則，其便會給村里降下血光之災。

甯月聽到這里，上下打量了一番面前的同伴，將信將疑地搖起了腦袋：“我倒是覺得這個不知是人是鬼的山神不似什么好東西。該不是那個老巫婆故意嚇唬你們的吧？而且既然是要上山拜神，怎地沒見你帶什么貢品在身上？”

聽姑娘這樣說，將炎的表情也變得凝重了起來：

“我又何嘗不是覺得神明之事頗有些古怪——貢品通常都是村里人合伙湊出來的，他們若是不給，我自然也便沒有。更何況不久前尤叔帶我入村投奔的時候，也并未聽聞有人去神明那里替我做引薦……”

“既然如此，為什么那個老太婆還會同意讓你們留在村子里的？”

“我們來到村里時，正是冬末春初的時候，崔哥又好巧不巧地生了一場大病，村里青黃不接，幾乎到了吃草根啃樹皮的地步。尤叔當時想也沒想，便將自己一路上打到的獵物全都分給了其他人，請求留下。村人們眼見著無法，便也只得答應了下來。”

少女驚訝地張大了嘴：“這么說，尤叔從一開始便覺得，村民口中那個所謂的神明，根本就是無稽之談？”

將炎猶豫著點了點頭，而后又搖了搖頭：

“寧可信其有，不可信其無。自打安頓下來后，尤叔便日日教我射箭使刀，更是一直告誡我，輕易不要上癘丘去。故而三日前，他獨自一人上山捕獵再也沒有回來后，我便十分擔心……”

可能是對尤叔的思念太過強烈，又或許是這些日子來壓抑在心底的委屈終于有了可以傾訴的對象，看起來獨立而堅強的少年突然有些哽咽起來。

甯月不知該如何安慰對方，只能靜靜地聽他繼續說下去。

“尤叔曾告訴我，人活在世，唯一能夠相信的便只有自己的本心與雙手。這幾天我為了追查他的下落，幾乎將附近的林子都走遍了，卻仍一無所獲，才會在前日冒險深入了癘丘下的那片沼澤，居然意外尋獲了一柄斷弓。”

“難道說，你現在手中的這柄弓便是——”

少女恍然大悟般地看了看將炎手中的角弓，又看了看他的眼睛。

黑瞳少年點了點頭道：

“沒錯。所以我將這柄斷弓重新修好，并發誓一定要找到尤叔。奇怪的是，巫嫗她曾特地問起過這柄斷弓是從何處尋得的，還說尤叔或許正是因為包庇我的緣故而觸怒了癘丘頂上的神明，才會突然失蹤，讓我不要白費功夫。”

“無恥！好歹也是曾經救過全村性命的恩人。她的這些鬼話，你絕不要聽信！”

“我自然是不會信的，但只要村里人皆對巫嫗的話深信不疑，便不會有人肯答應幫我上山去尋人。所以，我才會想著今晚能夠親自登上癘丘頂上去看看——若那里真有神明，我便求他幫我尋到尤叔。而若那山頂上壓根便沒有神明，那村人們也就沒有任何理由再繼續為難我們了。”

將炎似乎早已打定了主意，進而抬手指了指村子所