虞國地處沔州西南，北毗淮右，東鄰南華。在東南六國之中，其國力也最為薄弱。連年混戰之下，北部領土被不斷侵蝕，虞國公修璟文只得下令放棄飛云峽這一天塹，退至醉花潭以南的丘陵地帶死守。

所幸沔州地勢南高北低，南部丘陵地區澤沼密布，其間多瘴氣，得名百瘴陵。正因于此，南華僅攻至浣水與泠溪一帶便無法再繼續西進，虞國也終得以茍延殘喘，暫時躲過了一場滅國之災。

可陸上戰火稍熄，海上卻又變得不安定了起來。這日，湄河入海口的一座小漁村中，“洮海”的男人們剛剛歸家，遠遠便瞧見海平面下，毫無征兆地升起了一面純黑色的巨帆。

其中一名年輕漁人的母親，立于土坯房的門口，高聲喚著他的乳名：“阿乙，將船拴好便快些回家吃飯，菜都冷了！”

“知道了，娘。不過海上有一艘大船來了，不知道是不是阜國的商人！”

阿乙回頭應道，手中的活計卻是未停。

他口中的阜國位于虞國西北，兩國間隔著一座名叫溯離的高山。然而溯離山上怪石嶙峋，連巖羊都難以攀爬翻越，即便山的另一側便是富甲一方的鄰國都城云止，兩國之間的貿易往來反倒多由海路聯通。

阜國商船向來吃水不深，可沿湄河上游的支流淶水一路北進，直抵虞國的都城白潭。依照慣例，其所購之物也多是些沔中高原的銅鐵礦石。然而自虞國將礦產豐富的沔中高原割讓給南華之后，其經濟便只能依靠南部沿海的漁業苦苦支撐。而那些購買礦石的商船，也已經許久未曾來過了。

因為阿乙的高聲呼喝，岸邊越來越多的村人也都發現了大船的到來。夕陽西下，映得海面上一片赤紅色的粼粼光斑，船的剪影也好似是自太陽中駛出的一般，在漁民們狐疑的注視下漸漸露出了真容。

但是，來船同以前的那些阜國商船卻是頗為不同，非但通體漆黑，更未懸掛村人們所熟悉的云雀錦帆。

“阿乙！你還傻站在那里做什么？好不容易來了一艘阜國的船，快將今日捕到的魚撿幾尾賣相好的拿去換些錢銀，能給家中多換回些米面也是好的！”

母親的聲音再次響起，滿臉希冀地從屋內走了出來。畢竟漁村里的生活已經拮據了很長一段時日，而今好不容易有外人造訪，實在是一件值得高興的事情。

未曾想年輕人卻回過頭來，使勁揮動起手臂，滿面皆是驚恐：“海上并非云止莫大人家派來的商船！母親快些回去，怕不是南華的軍隊由海上攻過來了！”

聽兒子如是說，婦人心中忽然涌起了一陣不祥的預感。可還不等話音落下，海面上便傳來了“轟”地一聲巨響。

那聲音就仿佛是風暴將起時，云頭上響起的炸雷。仿佛很遠，卻又好似近在身前，直震得人心慌意亂。漁村中的其余人等也紛紛抬起了頭，可在淡紫色的天幕之下，哪里能尋得到半片雨云的影子？

但伴隨那聲轟響，尚位于海天之際的那艘黑船上，竟隱約閃出了一團明亮的火光。只一眨眼的功夫，立于沙灘上的年輕人便清楚地看見一枚黑色之物貼著海面迅速迫近，徑直朝著自家的土坯屋前飛馳過來！

“娘，快躲開！”

阿乙扭過頭去，喊聲中滿是絕望。原來那襲來之物竟是一枚足有沙缽大小的黑色鐵球！只聽“嘭”地一聲，鐵球直接將孱弱的老婦自地上掀飛起來，連人帶球撞穿了破舊的屋門，隨后又帶榻了一大片本就算不上結實的土墻。

“娘！”

年輕人的眼睛瞬間便紅了，攥起拳頭朝家中奔去。然而，鐵球早已從其母親的胸腹上碾過。在碎了滿地的土坷中，老婦瘦弱的身體當場斷作了兩截，血肉模糊。尚不等阿乙奔回她身邊，便已吐著血沫咽了氣。而其圓睜的雙目之中，則滿是死去那一瞬間的驚懼與不解。

致命的雷聲卻