元綏十年，八月十一，正午。暮廬城靖海侯府內(nèi)，寒蟬不鳴，鴉雀不語(yǔ)。

臥房里傳出陣陣的均勻鼾聲，是祁守愚正酣睡其中。馮管家立于門(mén)外已經(jīng)足有三炷香的功夫了，屋內(nèi)的老爺卻始終沒(méi)有轉(zhuǎn)醒過(guò)來(lái)。躊躇半天，他還是伸出兩根手指，輕輕叩響了紅木雕花的房門(mén)：

“侯爺，侯爺！世子眼下正在偏廳里候著，您看是否去見(jiàn)一下。”

過(guò)了片刻，方才聽(tīng)見(jiàn)屋內(nèi)矮胖的親王于榻上翻動(dòng)了一下身體，壓得床板吱吱輕響，隨后略帶些不耐煩地道：

“那豎子怎地又來(lái)了，如今乃多事之秋，他卻依然沒(méi)有一點(diǎn)耐心！”

“不過(guò)就讓世子一直晾在那兒，似乎也不太好——”

雖然隔著房門(mén)，馮管家說(shuō)話時(shí)仍畢恭畢敬地向屋內(nèi)鞠了一躬，禮數(shù)一點(diǎn)也不敢怠慢。可他話音剛落，卻聽(tīng)靖海侯突然將案頭的一只茶盅狠狠摔在了地上：

“世子，世子，莫非他以為自己是世子，所有人便都要哄著其高興了？如此頻繁地出入我王府，生怕別人看不見(jiàn)么？閑言碎語(yǔ)一旦多了，連口水也能淹死人的！難道這點(diǎn)道理都不懂么？”

“小的明白了。您若是不要見(jiàn)，我這便去打發(fā)了。”

見(jiàn)家主發(fā)怒，馮管家也不敢再多言語(yǔ)，轉(zhuǎn)身便要去送客。臨走時(shí)，還不忘將方才祁子修塞給自己的一只沉甸甸的錢(qián)袋自懷里取了出來(lái)，滿臉的惋惜。

誰(shuí)知靖海侯的聲音再次響起，卻是同意見(jiàn)客了：

“本王隱忍了這么多年，倒也不在乎這一次見(jiàn)面了。讓他再等片刻，就說(shuō)本王要更衣。”

聽(tīng)聞此言，馮管家臉上不禁一喜，將那只小袋重新揣好，加快腳步朝前廳去了。

早已于前廳中等得有些不耐煩的祁子修，此時(shí)只穿了身普普通通的皂衣，頭上的紫金冠也取了下來(lái)，儼然一副尋常百姓的打扮。自打進(jìn)門(mén)后，他的目光便時(shí)不時(shí)地朝后院偷偷瞄著，甫一見(jiàn)到靖海侯矮胖的身影出現(xiàn)，便急不可耐地迎了上去：

“王叔別來(lái)無(wú)恙，小侄又來(lái)擾您休息了。”

祁守愚似乎對(duì)侄兒的這幅裝扮還算滿意，在臉上堆起了些許笑意，伸手示意其坐下說(shuō)話：“賢侄，你我之間不必拘禮。此次到訪，應(yīng)該便是為了那件事吧？”

他說(shuō)著，又抬眼瞧了瞧立在身旁的管家。馮管家立刻會(huì)意，恭謙地退著出了前廳，順便將兩扇大門(mén)也嚴(yán)絲合縫地關(guān)上了。

見(jiàn)叔父開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，祁子修也滿臉堆起笑容，深深作了一揖：“王叔果真明察秋毫。未知此番舟師艦隊(duì)出海之后，可曾傳回過(guò)什么消息？”

“那賢侄想要先聽(tīng)好消息呢，還是壞消息？”祁守愚笑著，眼神卻是一凜。

笑容頓時(shí)僵在了年輕的儲(chǔ)君的臉上，唇邊的髭須微微顫抖著：“王叔可莫要戲耍侄兒了。您不是已經(jīng)派手下得力之人前去辦妥此事，又怎會(huì)有壞消息一說(shuō)？”

只一兩句話，矮胖的親王便已令面前的祁子修忐忑不安了起來(lái)。然而他卻漫不經(jīng)心地端起管家剛剛沏滿的茶盅，放在口邊輕輕吹了幾下：

“所謂壞消息，不過(guò)是天怒海峽中一連數(shù)日濃霧彌漫，故而舟師各艦至今仍逗留在宛州西南的近海，等待掉隊(duì)的同僚，并未繼續(xù)東進(jìn)。”

“如此說(shuō)來(lái)，莫非還未找到合適的機(jī)會(huì)動(dòng)手——王叔可是同侄兒保證過(guò)，此次定會(huì)將子隱這個(gè)庶出子斬草除根，永絕父王廢長(zhǎng)立幼的念頭啊！”

“賢侄且莫心急，本王這不是還有個(gè)好消息么。其實(shí)子隱他們所搭的那艘樓船，已于這場(chǎng)迷霧之中走得散了。若是不出意外，我所安排的人手此時(shí)應(yīng)該已經(jīng)將事情辦妥了。”

然而這番回答明顯并不能讓祁子修放心：“什么叫應(yīng)該啊。這次子隱可是點(diǎn)名讓那個(gè)黑眼睛的小子陪同他一起出海去的。若是王叔你派去的人失手——”

“失手？賢侄未免也