下了整整兩天兩夜的暴風雪，不知何時已經停了下來。天色依然晦暗，雪后的空氣卻變得清冽起來，一呼一吸之間，就像是有人用刀子在胸腔與鼻咽里刮擦著，火辣辣的疼。

戰鼓早已擂響，震人心魄。打著新月、豹頭與蒼狼旗幟的數萬大軍也已于噶爾亥城下集結完畢。

朔狄人并沒有大昇朝那般整齊的軍容，不僅身上穿著的衣甲五花八門，也幾乎無法從戰士手中的兵器里挑出兩件一模一樣的。然而，就是這樣一群看似烏合之眾的軍隊，卻在短短兩炷香的時間內便從各自的營帳中魚貫而出，迅速在草原上拉開了陣勢。

性烈的朔北馬于孔武的騎手胯下安靜地點著碎步，除了偶爾幾聲微弱的響鼻，數萬大軍就仿佛睡著了一般，甚至能聽見彼此口中磨牙鑿齒的霍霍聲。

立在噶爾亥高大城墻上的圖婭，俯身看著城下如黑蟻一般的敵軍，輕輕嘆了口氣。昨夜回城之后，她便命人以木柵巨石將城門徹底堵死。而此刻跟隨著這位巴克烏沁家最后的血脈堅守城頭的，卻不過是一群上至花甲老人，下至垂髫孩童的普通牧民。

牧民里有些人從未摸過殺人的馬刀，甚至有人根本無法拉開僅重半石的長弓。面對城外黑壓壓的人海，許多人難以控制地瑟瑟發抖起來，更有些半大的孩子將比自己還高，滿是銹跡的武器抱在懷中，靠著墻根嚶嚶咽咽地哭出了聲。

眼下的城頭上，似乎只有那幾面繪有白鹿的大旗，依然毫不畏懼地矗立于北風之中，獵獵作響。

忽見敵陣之中一騎突前，是乞紇煵仰頭沖著城頭上高聲威嚇起來：

“牧云部的人都聽好了！如今你們已走投無路，擺在面前的只有兩個選擇，一是我們攻進城去，一是自己開門投降！若是不幸選了前者，待會交戰時我絕對不會留下任何活口。而若是選了后者，或許你們還有一線機會，作為今年的新奴活下去，千萬別選錯！”

他的這番話說得有恃無恐，也不知究竟是木赫的意思，還是乞紇煵自己的擅作主張。圖婭卻清楚地知道，朔北各部素來不合，尤其是斡馬與綽羅兩部，在百余年前的大戰中便已顯露異心，而今更是覬覦著天合罕一呼百應的權力與地位。即便木赫有心放過自己同族人，這兩部也是絕無可能輕易同意，當即開口喝道：

“你住口！我們牧云部的人，只有站著死，沒有跪著生的！此前城內無一人的親族未曾受過爾等的屠殺。更無一人不曾親眼目睹爾等的暴行！血仇不共戴天，今日你們人數雖眾，但就算拼至最后一人，我們也絕不會開城投降！”

“好一個血仇不共戴天！我倒是想問問，當年你父親命那一百零一名青年南下，替他去大昇朝各諸侯國探尋重建鐵重山的方法時，又可曾想過這樣做或許會令那些孩子們客死他鄉，尸骨無存？吾兒的在天之靈，今日便要用你巴克烏沁家的血來祭！”

少女話音未落，又有一人縱馬而出，正是披著黑狼皮大氅的木赫。

圖婭曾經不止一次聽父罕說起過當年那一百零一位勇士的故事，每每談及至此，鐵沁王也會忍不住扼腕嘆息。然而，當年這個無比冒險的決定，卻是經由牧云部各大家族領袖商議后方才決定的。木赫的兒子，更是以勃勒兀家長子的身份舉薦了自己，得以成為其中的先鋒。

狄人公主終于明白過來，原來導致今日這場席幾乎卷整個草原的戰亂，竟是緣自巴克烏沁與勃勒兀兩家之間曾經的這段過往。然而喪子之痛難以化解，此時想在這么多人面前勸城下的老者改變心意，明顯是不可能的了。萬般無奈之下，她只能為了族人，做最后一次鋌而走險的嘗試：

“若是能用我的命，換這城中數萬人的命，你肯換么？”

聽圖婭如是說，城頭上的牧民們紛紛側目，向她投來了感佩的目光，其中更有不少人高聲勸她千萬不可意氣用事。