昭熹元年，十二月廿八。適逢臘八，暮廬城也因為昨夜的一場大雪，而被妝點成一片銀裝素裹。各家各戶紛紛熬起了臘八粥，氤氳的香味于空氣中四溢開來，仿佛僅僅一年之隔的那場大戰，以及那些慘痛而悲傷的回憶，皆已隨著風雪而愈漸淡忘了。

時隔近兩月，祁子隱才重又鼓起勇氣回到了歸鴻苑中。而今，苑內高大的桐樹早已敗光了枝丫，枯黃的葉子落了滿地。而那汪原本明凈的池水，也因無人照料而變得渾濁不堪，沖刷著幾塊由岸邊墜入池中的，生滿了青苔的頑石。

宮中的侍者仆婢早已被少年人遣散了，只留下幾名墨翎衛遠遠地立在廊下，負責守護少主的安全。祁子隱獨自一人于雜草叢生的苑中坐了許久，待回過神來，卻已到了日暮西山，昏鴉歸巢的時候。

少年人撐起有些麻木的雙腿，抖了抖沾在衣擺上的雪塵，重新將銀面具戴回臉上，口中卻是一聲長嘆。看著眼前的一切，他明白即使自己重新回到了這里，可記憶中那段最為美好的時光，卻是再也無法回來了。而今，尋到先民遺城的希望愈發渺茫，他更是對繁雜的世事心灰意冷，心中只想著能夠打聽到甯月與將炎的下落，同昔日故友一齊去個遁隱避世的場所，平靜地過完下半生。

誰知甫一出歸鴻苑，卻見數十名身著官袍的陌生面孔不知自何處收到了風聲，早已于門外恭候多時了。群臣見祁子隱走了出來，紛紛跪拜在地，將他的前路堵得水泄不通，痛哭流涕的同時，竟是勸其盡快繼位登基。

“此次我并非是為了爭奪王位才回來的。給這片土地帶來深重災難的祁氏，如今已無力維系曄國國祚，更無顏統領萬千曄國百姓。諸位不妨效仿上古圣賢，舉德任能，挑選一位真正的賢者來坐這國主之位？”

帶著銀面具的白衣少年面無表情，堅定地搖起了頭來。然而他話音剛落，群臣中便已有人發出了反對之聲：

“曄國古往今來皆是祁氏的曄國。另立新君有違綱常，恐令曄國的千年基業毀于一旦啊！”

“是啊少主，您就莫再推辭了。放眼整個曄國，甚至整個宛州，若說連你都不配坐在這王位之上，還有誰人能坐？”

“此言甚是。弒君篡位之人乃是那祁守愚。如今少主即位實乃眾望所歸，曄國百姓每日每夜翹首以盼，皆稱少主定會成為一代明君！”

對面之人你一言我一語地恭維起來，卻是各有各的目的和心事。

“都別再說了。在權力同欲望的面前，沒有人可以保證自己經受得住誘惑。你們不行，我的王叔不行，我自然也是不行的。”

“可偌大的一個曄國，難道少主便忍心這樣放任自流，對其不管不顧了？”

“是啊，家不可一日無主，國不可一日無君。若是日后衛梁再度攻來，我們又該怎么辦？城中的那些商會與百姓又該怎么辦？”

群臣越說越急，甚至將各種厲害關系都已擺在了明面之上。祁子隱也知道，這些能夠在王叔治下當差的臣子，皆是些圓滑世故之人。他更明白，對方也想借機試探自己的底線，只是冷冷地看著那一張張虛偽的面孔道：

“普天之下莫非王土。曄國，不過是大昇一十二個侯國之一。而你們口中所謂的那千年基業，也不過是只有王公貴胄們才會在意的東西罷了。若是因此而再起爭端，再行殺戮，難道便是正義，便是公理了？何人治下，只要百姓們能夠安居樂業，又有誰會在意這個國究竟是姓祁，還是姓閭丘，亦或是姓別家的什么姓氏？”

此言一出，當即于群臣中引發了軒然大波。與此同時，祁子隱卻忽然聽見一個聲音自身后響起：

“祁兄此言差矣。依我看來，這國主之位，也是非你莫屬的。”

少年回過頭去，卻見是滿頭銀發的莫澤明，竟不知何時由莫塵攙扶著立在了自己身后，當即詫異地問道：