鐵門關(guān)向北，西洲盆地往西，庭州之南，三向交匯之處，天山在此斷開。

雪水自山間淌出，在山地間的谷地平原中匯聚。水分浸潤著沙地，胡楊、白樺、白楊、沙棗、紅柳得以生存。

盛夏時(shí),戈壁上的綠洲尤其珍貴，水源聚集之處，便就有了牧民和農(nóng)戶。

只是此時(shí)焉耆城已丟了半月，蕃軍下約茹一面呈兵鐵門關(guān)外，一面繞過天山阻隔，斥候先鋒兵馬已抵西洲。偶有散兵游勇，襲擾庭州至鐵門關(guān)補(bǔ)給路線,每到一處,便殺人放火，屠民焚村。

落日斜斜地掛在天山雪峰上，在余光中，一行車馬自庭州方向而來。

馬隊(duì)為首的是回鶻帳前將軍伽羅祿，按大唐的官職品秩，伽羅祿算得上是回鶻的金吾衛(wèi)將軍，專事汗帳宿衛(wèi)事宜。今次從庭州而來，是要趕往鐵門關(guān)。

焉耆失守、龜茲被兩面合圍，鐵門關(guān)危急，可汗又身負(fù)重傷。三萬回鶻將士隨時(shí)可能全軍覆沒，汗庭士氣遭受重?fù)簟?

前陣子，可汗帳前剩余的三百親衛(wèi)已趕赴鐵門關(guān)前線。伽羅祿手里，已剩不到五十人。

他回頭看了一眼身后不遠(yuǎn)處的馬車，心中不由得擔(dān)心起來。

今日晌午前，車隊(duì)過了山風(fēng)口，那一片原本不小的綠洲上,卻沒有了一個(gè)活口。吐蕃散騎襲擊了此處,整個(gè)村落一百余口被他們屠了個(gè)干凈，上百牛羊被砍殺，與尸體堆在一起，被焚燒殆盡。油脂和皮毛燒焦的味道傳了十?dāng)?shù)里。就算隔著天山，都能看得見那滾滾燃燒的沖天黑煙。

吐蕃人應(yīng)該并沒有走遠(yuǎn)，他們?cè)撌嵌阍诹四膫€(gè)角落里，睜大了像狼一般的雙眼，靜靜地盯著這條路上的一舉一動(dòng)。

他們的人數(shù)大概不會(huì)很多，但身后的宿衛(wèi)親兵其實(shí)也沒有多少戰(zhàn)陣經(jīng)驗(yàn)。若是明火執(zhí)仗，五十親衛(wèi)不一定吃虧，可明槍易躲暗箭難防，怕就怕他們貓?jiān)谀膫€(gè)不起眼的角落，對(duì)著車隊(duì)可著勁地使陰招。

伽羅祿擔(dān)心，往鐵門關(guān)還有百余里的路程，可千萬不要出什么差錯(cuò)。

“將軍！”車駕親衛(wèi)跑上前來，道：“可敦有請(qǐng)。”

伽羅祿不敢怠慢，撥轉(zhuǎn)馬頭，往車駕靠去。卻見那大車上紗幔為簾，內(nèi)里坐著一個(gè)二十一、二歲的婦人,懷中還抱著一個(gè)三兩歲的幼子。伽羅祿行了禮,對(duì)那紗簾問道：“可敦找我？”

那婦人伸出如凝脂般的修長手指,掀開紗簾,幔帳拂過秀美白皙的臉龐，深邃的眼窩里，一雙湛藍(lán)的美目流轉(zhuǎn)。

正是回鶻汗庭阿史那汗之妻，朅盤陀國之王女乞力柔然。朅盤陀國原本在疏勒的西南，蔥嶺之上，屬大唐安西管轄。乞力柔然十四歲嫁予回鶻汗庭特勤阿史那藥羅托，當(dāng)年，也就是大唐景中二十四年，吐蕃侵襲蔥嶺，朅盤陀投降。

撥開額前散落淡褐色的亂絲，那婦人道：“伽羅祿，還有多遠(yuǎn)到鐵門關(guān)？”

“還有一百三十里，可敦！眼看天色已晚，夜路又不好走，怕迷了方向。明特勤尚小，不如就在前面的哈拉爾過夜吧。”

乞力柔然點(diǎn)點(diǎn)頭，語氣平淡道：“我只在七年前從這里走過一遭，你拿主意吧。只是明日趕路須得加快腳程。可汗重傷半月余仍未蘇醒，我時(shí)間不多。還有，車內(nèi)的水也不夠了，這附近有水源嗎？”

伽羅祿抬頭看了看四周，水源不是沒有，可偏離了主道。

隊(duì)伍原本應(yīng)該在山風(fēng)口補(bǔ)充水源，可山風(fēng)口被屠了之后，連水也被吐蕃人污染了，不能喝。這一路走來，不光是可敦沒有了水喝，便是宿衛(wèi)們也都早就喝光了水囊里的存貨，此時(shí)一個(gè)個(gè)被毒辣的陽光燎得嘴角起泡，口干舌燥。

“可敦，東邊十五里地有水，我讓人去打。”伽羅祿知道車內(nèi)的可敦已是緊著用水了，不到迫不得已，她不會(huì)開口。于是顧不上東邊的危險(xiǎn)，點(diǎn)了三人，攜帶全隊(duì)的水