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此時鄭無疾也和車老丈聊得熱火朝天。

他們家除了一畝地的薄田之外，再無別的土地。

這一畝地所產的糧食還不夠全家三個月的口糧。

父子倆給地主做長工，累死累活勉強能糊口。

車婆婆在家里頭喂些雞鴨，用攢下來的雞蛋鴨蛋換糧食。

“這村里的人家可都像你們這樣，自家沒有什么田地！只能給地主做工嗎？”鄭無疾問。

“十戶有八戶跟我們一樣，也就那么一兩戶有二三畝地，自耕自種。雖然發不了財，可也不用餓肚子。”車老丈搖搖頭說，“想當初我爹留給我的也有兩畝半，可惜呀，我沒能守住。”

車老丈夫妻倆能干又能吃苦，按理說應該能守得住這幾畝地。

可一來年成不一，遇到欠收的年景，給朝廷納完了糧幾乎就不剩什么了。

更何況這個地方是淮陽王的封地，每年除了給朝廷上貢，還要給他再上一份。

“這些官差沒一個好東西，”車老丈壓低了聲音說，“糧食明明裝得滿滿的，他們非要上來踹一腳，撒出來的米就是他們自己的了。

上交的米不夠，老百姓還得再添上。”

車家為了給兒子娶媳婦，不得已變賣田產，像他們這樣的人家根本數不勝數。

“老丈，你們平日里除了給地主扛活之外，官府還有什么徭役沒有？”徐春君走過來問。

“怎么沒有？”車老丈忍不住嘆了口氣，“咱們老百姓也分不清是朝廷的徭役還是淮陽王家的徭役。

早二十年前給大長公主修陵墓，這幾個縣的人都去過，足足修了七八年。

四五年前我兒子還被征召去挖河渠，說是挖通了人人受益。

實則老百姓要是在那上頭行船，不知要交多少買路錢。

只有那些大官和家眷們在上頭坐了花船游玩，逆水的時候還得老百姓在岸上拉纖。

這是大宗的，至于小的就更不用說了，我們都記不清。

反正每年春耕完了，就開始攤派活計，一年總有那么三個月左右。”

徐春君他們在車老丈家吃過了午飯又和他們攀談許久，看看太陽偏西，天氣也不那么熱了，方才起身告辭。

臨走前到底給他們家留下了兩吊錢表示感謝，這兩吊錢對徐春君他們來講實在不算什么，可對這家人來說幾乎就是一年的花銷了。

從這個村子離開，又走了六七十里地，便來到一處鎮上。

鎮子自然要比村里熱鬧繁華一些，鄭無疾別說不必太急著趕路，就在這里住下吧。

這鎮子上有兩家客棧，不遠處還有小飯館。

在這鎮上歇了一晚之后，天剛亮，他們便套車趕路，得趁著涼快趕到桐丘縣城去。

“桐丘縣的縣令來這里任職已經三年了。”鄭無疾再來這里之前已經把陳州各縣的官員履歷都背熟了，“咱們一路來問老百姓，他們說哪個縣太爺都一樣。

我也早就聽說在陳州任職的官員，對朝廷從來是不求有功但求無過的。

我來的時候，姑父特意叮囑我。說歷來到陳州任職的官員，在進府衙之前都得先去拜會淮陽王。

若有不懂規矩的，在這里是待不長的。”

“淮陽王勢力太大，已經成了這里的土皇帝。凡是來這里任職的官員想要平安，就得和他沆瀣一氣。

不要說力挽狂瀾了，想要潔身自好，怕是都不能夠。”徐春君深以為然。

“咱們這一路看下來，當地的老百姓對淮陽王是又恨又怕。

這還只是一個陳州，放眼天下，更不知有多少個淮陽王。”鄭無疾深惡痛絕，“這些人作威作福，魚肉百姓。