在小城唯一的客棧里，德山還是碰上了一隊潘古部牧人，好在那些人并不是和德山很熟，賀齊舟趕緊帶著小雪進入狹小的房間，房間外德山和那些人足足講了一個多時辰，都是關于冬市的事。

賀齊舟聽得分明，今年旱災更盛，牧草不足，牧民們大多宰掉了無法養活的牛羊，所以羊皮和干肉都掉價得很厲害，另外因為去南齊的路更加艱險，鹽幫減少了發貨的批次，統萬城里已經囤了不少鹽，鹽價也不足往年一半了，潘古部好些家族都情愿再拉回家，也不賣鹽。

像德山今天碰到的家族也只賣掉了一半，另一半準備開春再賣。那些人還勸德山如果熬得過去的話，連皮、肉都別賣了，乘早回去，他們愿意借一些米、面、油、茶葉給德家。

要是往年，德山肯定會借的，但這回要送走賀齊舟和小雪，因此死活不接受對方的好意，硬是要往統萬城去，那些人也沒辦法，雖然同情德家的遭遇，但對方有骨氣，他們也沒轍。

在房間內吃過晚飯，拓跋靈兒又來敲過兩次門，一次是送來一捆羊皮，說是客棧內不燒碳爐，冷得要死，讓賀齊舟他們多墊些羊皮睡覺；第二次是提來一壺奶茶。

兩回一來，小雪的臉色就開始冷了下來，讓賀齊舟覺得屋內反而比屋外還要冷上幾分，直到下半夜，才硬是將快要凍僵的小雪摟入懷中睡了一個多時辰。

因為要在一天之內趕到統萬城，天還沒亮六人就從客棧離去，走出十余里后，一排雄壯的大山隱約橫亙在眾人眼前，山頂上的皚皚白雪更像是一條細線，劃出了天與地的界線。

德山道：“那就是賀蘭山了，再有十幾里我們可以走到山腳下，從山南繞行的路也有二十余里，出山到統萬城還要走將近四十里，為了不露宿城外，我們今天一定要在酉時前趕到那里。”

賀齊舟一算，昨天大概走了七個時辰，今天估計要走八個時辰，不過他是從戈壁灘里走出來的，這些對他而言根本就不是問題，奇怪的是身為部族首領的女兒，靈兒好像也對此習以為常，非但不喊冷不叫累，一路上還是和賀齊舟說個不停，唇邊細細的絨毛上都結成了一圈白霜。

為了避免昨晚的境遇再次發生，賀齊舟果斷決定將許暮雪抱至自己身前，兩人合乘一馬，對許暮雪的說法是讓她也來看看壯美的賀蘭山；而對德山說是想讓拉車的牛減輕負擔，畢竟主要是牛走得慢。

有許暮雪在身邊，靈兒的話果然少了許多。一路上偶有碰到相熟的人，但大家都要趕去落腳點，基本都是寒喧兩句就繼續出發。

到賀蘭山麓時，往來巡邏的騎兵漸漸多了起來，賀齊舟知道這是要防止兵敗逃散的齊國兵馬逃回去，有兩隊還攔住他們檢查了隨身憑證，德山慶幸對方不是來查貨的，否則還沒到統萬城，自己就要被榨干了。

六人總算提前一個時辰走到統萬城外，賀齊舟遠遠看去，平原上的統萬城頗為雄壯，城墻異常高大，一側的城墻寬約六里，墻上還有高大的城樓，走近之后，發現城墻不像齊國一樣是就墻磚或墻磚加夯土筑成，這里的城墻全部為夯土筑就，城墻高十余丈，厚居然也有十余丈！城門后還有甕城，果然是極難攻取。

兩道查驗，又付出兩袋食鹽和五兩銀子后，一行人入得城內，賀齊舟發現房屋大多為土坯制成，少有磚瓦、木構的房屋。賀齊舟心想，這火攻也無濟于事了。沿著城中的干道又走了數百步，一道六七丈高的磚墻攔住去路，又有一個城門。

“是不是又要查驗了，看樣子這木桶里的鹽又要少上一些了。”賀齊舟問道。

“這是要進內城了，里面還有赫連氏的舊皇宮，這里的守衛是有名的鐵石衛，他們不收錢，只檢查行人是否夾帶了武器。”德山道。

“隨身帶一把匕首行不行?”賀齊舟有些擔心那把匕