“敢問(wèn)大伯，貴府可是奉義大官人家？”

“公子不在府上，兩位娘子所來(lái)何事？”

巳時(shí)，陽(yáng)光照雪，槐花巷來(lái)兩個(gè)鄉(xiāng)女，叩開(kāi)劉府大門(mén)。

開(kāi)門(mén)福伯略打量見(jiàn)禮。

見(jiàn)她們，一個(gè)身材嬌小結(jié)發(fā)插簪施薄粉, 一個(gè)魁梧高大垂鬟分肖髻涂胭脂。

小婦人是余家二郎妻，大娘子是段家虎兒。

二郎娘子道：“小奴周氏，乃南鄉(xiāng)余家妻，這是我妹虎兒。承蒙奉義恩助，我家才解了那樁災(zāi)禍……”

“今日前來(lái)不說(shuō)報(bào)恩，只是還情……”

“這帶了幾塊糟豆腐和小妹抓的山雞, 請(qǐng)府上笑納。”

她把竹籃略提，福伯看一眼, 讓她們稍候, 進(jìn)家回稟。

不多時(shí)阿九迎出門(mén)，說(shuō)：“老夫人知你們遠(yuǎn)道而來(lái)，請(qǐng)你們?nèi)胩貌杷畲?qǐng)進(jìn)。”

二郎妻連使個(gè)禮數(shù)，暗拽虎妹。

虎兒只顧看堂上的金匾，邁步不看腳下，險(xiǎn)些被門(mén)檻絆倒。

阿九略帶笑意，讓福伯去備茶，請(qǐng)她們堂內(nèi)落座。

虎兒?jiǎn)柦鹭宜淖质鞘裁矗f(shuō)：“看著怪好看的？”

阿九伴看道：“上面四字是大節(jié)奉義。這位妹妹就是南鄉(xiāng)段虎兒？”

二郎妻忙點(diǎn)頭。

虎兒?jiǎn)査骸按蠼闳绾沃遥俊?

阿九笑道：“聽(tīng)公子提過(guò)你，說(shuō)你是少見(jiàn)的虎性女子。眼見(jiàn)果然如此。妹妹身魄真是壯如火焰，鬼見(jiàn)你都要躲著走。”

說(shuō)著與她們落座攀談，問(wèn)余家近來(lái)如何。

三女說(shuō)話間，陸夫人楊氏攜丫鬟造訪。

楊氏今日翠綠一身，面如春里桃花，笑容掛在嘴角，比前兩次登門(mén)更顯親近。

自南鄉(xiāng)斬妖道后，她從夫家、小弟口中獲知自己性情變化之因。

這些日多在家思量, 消除了對(duì)腹中胎靈的芥蒂。

今早她和官人、小弟做商議，想設(shè)宴答謝君子及兩位仙家。

萬(wàn)山陸侯早有此意，也覺(jué)今日適合做宴，便兩頭分請(qǐng)劉家人。

楊萬(wàn)山比家姐來(lái)得早，他辰時(shí)不到便來(lái)，見(jiàn)世才說(shuō)起‘家姐賠情禮謝之意’。

這次劉彥便不拒絕，二人閑話稍許，就騎馬去東鄉(xiāng)，面請(qǐng)于太公。

眼下楊氏登門(mén)拜府，乃請(qǐng)劉家老夫人，進(jìn)到后院看佛家也在，一并相邀。

前堂，二郎妻和虎兒不知貴婦是官家夫人，笑說(shuō)談?wù)撍拇虬纭?

等阿九回來(lái)一問(wèn)，二郎娘子便嚇的不敢多留，帶著虎妹匆忙告別。

虎兒不解她怕個(gè)什么，說(shuō)：“官家都說(shuō)不關(guān)你家事，何故怕見(jiàn)官家妻？姐姐也只顧還情，也不提小妹的事。”

二郎妻舒緩心慌, 出槐花巷才說(shuō)：“官家是官家, 夫人是夫人。就算夫人不怪，但見(jiàn)我家人也礙眼。”

“妹妹的事，需當(dāng)面和奉義大官人說(shuō)。”

“今日他不在府上，如何說(shuō)？”

“改回挑個(gè)好日子再來(lái)，我定幫你說(shuō)。”

虎兒覺(jué)得是這個(gè)理，便不埋怨二姐，道：“我要有你這細(xì)心眼就好。”

二郎娘子笑顏挽手妹子，說(shuō)：“你若能得抬舉，進(jìn)大官人府上當(dāng)個(gè)丫鬟，不出三年也能得好心眼！”

“以后我還要高攀妹妹哩。”

虎兒聽(tīng)著高興，興興說(shuō)這事。

……

十幾里外東鄉(xiāng)，柴煙四起，鄉(xiāng)里煙火氣濃郁。

男子大多都上山拾柴，女子、老人、家小多在忙活。

要說(shuō)往年冬日，鄉(xiāng)里也無(wú)活計(jì)可忙。

鄉(xiāng)人生計(jì)，全靠上山撿柴。

但今年鄉(xiāng)里添了營(yíng)生，各家