“老夫人，姑母。”

“好，看今日東湖集市，比六日前更熱鬧。”

……

東湖，廟山北畔。

眾女相迎奉義之母，阿九賞了船家，扶老夫人上岸, 少卿在旁打幫手。

岸邊眾女排成兩列逐一見禮，引來不少百姓老少目光。

劉氏環視眾女，瞧見有兩個眼生，問荀娘子：“這兩位是誰家千金？”

舫主引薦道：“這是新安李家小姐韻蘭，這是海寧林家小姐霞仙。”

二女隨介紹各自行禮。

劉氏點頭做還禮，目光看向李憐云，眸發神采。

來時，阿九已與老夫人說了‘李通判欲嫁愛女與公子為妾’。

劉氏初聞存疑, 問‘誰人說媒？’, 直到阿九說出是‘荀娘子做媒人’，她才不疑。

四目相對，老夫人越看憐云越順目，伸手牽道：“自上次見了娘子，老身就不能忘……”

“心中多思‘要是我家也有這樣一女，該是多好啊’。”

舫主和阿九笑顏相視。

憐云會意劉氏之言，低眉說：“小女子見老夫人，亦有幾分娘母親切。”

“呵呵呵，好好。”

劉氏笑開顏，把手憐云同行，對荀娘子道：“事成了，老身設宴私謝娘子。”

荀舫主相陪說：“哪里敢當，妾身只是順水推舟，到底還是兩家有緣。”

“嗯……”

劉氏點點頭又問憐云：“令尊在何處？我去禮見。”

荀舫主接話說：“已遣人去請通判，老夫人不妨先上船等。那邊商會辦喜事，世才、官家、商家都在，卻不好過去。”

說話在前引路，請老夫人登上林家商船。

她們入船房敘話不久, 李通判隨丫鬟尋來。

劉氏起身迎通判，好似待見親家。

通判隨請入座，先寒暄幾句，問候安康，贊譽劉郎。

半盞茶后，荀舫主領頭出去，黃家五女知趣跟出船房。

房內只剩下通判、劉氏及阿九。

船頭荀娘子顧眾女說：“晌午我做東，諸位妹妹都來我花舫小酌，一起看‘才子求偶’，事后再定學堂座次。”

“我去請四位郡主，暫且失陪了。”

眾女各都好顏色，相送荀姐姐。

黃家五狐女目視荀娘子入湖，交頭接耳道：

“老夫人與李通判商談何事？莫非婚事？”

“姐夫和高家婚約尚在，如何再成婚？”

“真笨，不能娶妻，還不能娶妾？”

“聽老夫人來時那兩句話，的確像是談婚論嫁……”

“也有可能是認親，老夫人想收李憐云為義女，故此相商。”

“嗯，有這可能。”

她們船頭交談幾句, 轉看竹簾內李通判、老夫人，忽聞歡笑聲漸大，兩家似乎約定什么。

阿九撩簾出來，問五女‘李小姐去哪里？’

十三娘手指山下商賈聚集之處。

阿九輕點頭正要下船。

十娘追問：“通判、老夫人商談何事？可是要認親？”

阿九回眸笑道：“是結親，商議的乃是‘嫁女納妾’，待定下佳期，自會通知你家和高家。”

黃家五女面面相覷，雖有幾分驚詫，卻不覺得有失情理。

只是沒想到以通判那等門第，竟然愿把千金嫁做妾室。

她們跟著阿九去見世才姐夫。

……

午時，大集熱鬧退潮，早來的百姓搭船還鄉回城，老夫人和阿九也隨波而走。

李家商船上