“兩位要的楠木，小鋪實(shí)在沒(méi)有，只有柏木、松木、柳木、桐木。”

“別說(shuō)我家，就是外縣、州府也難買來(lái)一棵楠木。”

“九月發(fā)瘟，市上楠木盡數(shù)被買走，我家有兩個(gè)月未曾見到……”

“要是貴府不急用，可等到明年春后。”

“家父已與東湖商會(huì)何掌柜定了買賣, 從建州置辦一船楠木……”

……

巳時(shí)，西城施家壽鋪。

待客堂內(nèi)，福伯、平兒坐聽壽鋪少東家談‘楠木稀缺’。

他們來(lái)這家之前，已去過(guò)西城另外兩家，也知臨安缺楠木。

來(lái)他家只是求全，回府后好與公子、老夫人回稟。

平兒不愿聽他多言, 起身道：“哪里能等明年, 沒(méi)有便罷了。我自去別家尋。”

那少東家跟著相送, 顧看一旁大伯：“貴府有人病重？急用壽木棺槨？”

福伯張口要說(shuō)，平兒嚴(yán)肅道：“此乃我家門之私，貴鋪莫打聽。”

說(shuō)話出來(lái)施家壽鋪。

陽(yáng)光曬面，平兒與福伯商議先回家稟告。

這時(shí)一中年商賈腳跟極快的從前街水家壽鋪?zhàn)邅?lái)，打量老少一眼，拱手禮道：“小可施善，犬子適才有所怠慢？”

平兒聞知是壽鋪東家，還禮說(shuō)：“令郎并無(wú)怠慢，只是你家鋪里沒(méi)有我府要的楠木。”

施善見他說(shuō)完要走，兩步跟道：“小可知道有處地方，長(zhǎng)著一棵百年香楠，足夠做三口棺木……”

平兒、福伯聞聽駐足，問(wèn)他‘長(zhǎng)在何處，主人是誰(shuí)’。

施善說(shuō)：“楠木長(zhǎng)在北鄉(xiāng)一戶姓朱的人家院里，家只有一老一孫，小可愿為貴府引薦。”

平兒分顧福伯，禮謝道：“如此多謝施老爺。”

“不敢。”施善抖擻精神還禮：“兩位且稍后, 我去叫騾車……”

說(shuō)著呼兒郎回鋪，小聲告知‘那一老一少乃奉義家人’。

少東家陡然明白過(guò)來(lái)，問(wèn)父親：“莫非是奉義給老夫人置辦？”

“莫打聽，你速去叫人趕騾車過(guò)來(lái)。”

說(shuō)著施善步出鋪?zhàn)樱c奉義府兩位家人敘話。

不多時(shí)騾車趕來(lái)，三人坐上板車出城去往北鄉(xiāng)。

北鄉(xiāng)距城有十五里，鄉(xiāng)人多數(shù)靠燒炭、販木為生。

鄉(xiāng)里就有壽木廠，由十幾個(gè)木匠合辦，也能做棺材。

城里便宜棺槨都是從壽木廠采辦，買回來(lái)后刷上漆就能賣。

今年這場(chǎng)瘟疫，使他們獲利甚多。

施善所言姓朱的人家，就在北鄉(xiāng)壽木廠旁邊，相距不過(guò)幾丈。

所以他每次去都能看見長(zhǎng)出院子的香楠樹。

他也曾動(dòng)念頭買下，但那家老翁死活不賣，說(shuō)要用此木為孫兒換個(gè)出身，給一千金也不賣。

聽他說(shuō)到此，車上平兒眼望不遠(yuǎn)處柴煙升騰的北鄉(xiāng)，問(wèn)：“一棵樹木何以換出身？”

又說(shuō)：“要討出身，該叫其孫讀書, 唯有苦讀書, 方能考功名賺個(gè)出身。我公子自幼苦讀, 才有如今出身。”

施善笑顏敬慕道：“尋常人家豈能與奉義比較, 貴府書香門第，他家除了孫兒識(shí)幾個(gè)字，祖上幾代目不識(shí)丁。”

“那老翁，我看八成是被香楠迷了心！”

“小可聽鄉(xiāng)人說(shuō)，他家那棵香楠成精了，有人曾見一小娘子進(jìn)出朱家，追到院門就找不到了。”

“鄉(xiāng)人追問(wèn)朱翁，他卻說(shuō)無(wú)有此女。”

“別人好言相勸他早早把樹砍了，免給家里孫兒招禍。他非但不聽，還破口大罵，如今鄉(xiāng)人都難與他家往來(lái)。”

平兒皺眉：“如此