“老爺。”

“如何？”

“劉相公確在東市客棧，可他不吃老爺請，婉言謝絕了。”

……

夕陽日落，永平縣，劉府。

管家帶著兩個下人，在東院庭廊與老爺劉和裕回事。

他剛才受命去請劉彥，卻遭回拒，無功而返。

劉和裕聽了，心氣低落，背手眼目含思，指問：“你是如何說的？可有失禮之處？”

管家回道：“皆照老爺吩咐，不敢失禮。小人斗膽問一句，老爺請他過府用宴，莫非意在那娘子？”

劉和裕也不瞞他，說：“此娘子我欲得之，那怕一擲千金，也在所不惜！請劉相公過府，是想借著酒宴，與他一提此事。”

管家恍然，思量道：“不如使計策，引他去我家賭坊博錢，等輸到身無分文，便讓他拿娘子抵債。”

“老爺以為此計如何？”

“不妥。”

劉和裕抄手說：“此計對旁人可用，對他不可用。那相公家世甚大，只要遣人回去說一聲，自有人送銀子來。”

“屆時我把他得罪，他更不會割愛菁菁與我。”

“想要得到娘子，便要設法結交其心。”

管家低頭琢磨：“可他不吃老爺請，如何結交其心？也不知他停留幾日，若明日就走，老爺不是要抱憾？”

“說的便是！”

劉和裕顛袖端茶，想著菁菁之貌，道：“菁菁楚楚動人，我見猶憐。但看劉相公，卻不寵愛她。”

“那相公有龍陽之好，愛美郎更勝過愛美人。”

“明明是他家九郎打翻酒杯，他反責怪菁菁娘子，讓她與我敬酒賠情。”

管家陡然想到什么，說：“不如小人設法接近那美郎，送上金銀好處，說明老爺之意，叫他吹枕邊風……”

“勸劉相公，把那娘子割愛與老爺？”

“如何？”

劉和裕聞言略思，放下手中茶碗，快道：“此計可用！今日臨江樓上，我曾聽見二人爭寵，那九郎似乎厭惡菁菁。”

“你速去賬房，支取二十兩金子，連仆人一并打點！”

“務必見到九郎，把我意告知他，事成……給他二百兩金子！”

管家一聽，便知老爺真想得到那‘菁菁娘子’，試問：“二百兩是不是多了？目下，尚不知那相公多少兩肯割愛。”

劉和裕笑道：“我不顯足誠意，何以動其心？只要能得到菁菁，我舍去一半家資也不吝惜。”

“你速去，事成你也有賞。”

管家領喏帶領下人離開。

一炷香后，他們再次來到東市客棧門外，被二樓客房窗邊劉平看個正著，轉頭告知公子。

“公子說著了，劉府管家果然又來！”

“看來那劉員外已被菁菁美色所迷。”

菁菁笑道：“先生洞察人心，神機妙算，接下來當如何？”

劉彥一手品嘗乳鴿，一手端酒，吞咽后思道：“他又遣人來，已表明其心。但不能輕易把你送過去。”

“你可知，今日我為何去東溪村拜訪張家，見方氏夫人？”

菁菁試著猜想，說：“先生想借此事，讓縣官知道知曉先生，縣官猜忌先生見過張秀才，便要拿先生審問。”

“從而讓縣官見到我，將我送入縣衙？”

“然后，奴奴便可以用色，駕馭縣官，使其對北嶺梟陽君用兵！”

劉彥落下酒碗，稱贊道：“娘子聰慧，但只說對一半。我去東溪村目的，就是引縣官猜忌，讓他來抓我。”

“但不會借此把你送入縣衙，如此就漏了劉員外。”

菁菁明白而笑。